Abstract. The works of Jorge Luis Borges and Paul Auster seem to follow the rules of Quantum Theory. The present article studies a number of perspectives and coincidences in their oeuvre, especially a quality we have named “inherent ubiquity” which highlights the importance and of authorship and identity and the appearance of blue stones to mark the doors leading to new dimensions on the works of both authors.
Keywords: Jorge L. Borges, Paul Auster, Authorship and Identity, Quantum Theory, Inherent Ubiquity, Blue Stones.
Quantum Theory has ruled the scientific milieu for decades now, but it is not only for science that Quantum Theory makes sense. Literary critics have surrendered to its logic as a unique way to interpret literature because the world we live and write in is one and the same; it forms part of a whole. Although this article does not aim to analyze Quantum Theory, we would like to make a short summary of its basis in order to shape the arena we are stepping into.
In 1982 a famous experiment undertaken by Alain Aspect proved that a very large percentage of the polarization angles of photons emitted by a laser beam was identical, which meant that particles necessarily communicate their position so that each photon’s orientation can parallel that of the one that serves as its pair. John S. Bell’s theorem supported this idea of instantaneous communication among particles negating the idea that the world is local, thereby allowing simultaneous actions across space. Among Quantum principles we would like to highlight the ones which best illustrate our thesis. Firstly, the Principle of Complementarity, which says that depending on how we measure it, a corpuscle can behave as a wave or a particle or what is the same that a corpuscle is both a wave and a particle, although both cannot be observed at any single measurement. Secondly, the Principle of Uncertainty which states that it is impossible to determine the position and momentum of a particle through a single measurement. It is evident that both occur at the same time, but in order to measure one, we have to retain an element of uncertainty with regard to the other. Thirdly, the Anthropic Principle, which states that the observer modifies the experiment with his/her observations. Erwin Schrödinger’s theory of parallel universes is consistent with this idea: there are hundreds of universes that surround us, but it is the observer who gives any particular one its observable form. Acausality is another important characteristic of our world. We typically assume that any phenomenon is always and necessarily caused by some other event. However, in subatomic media this is not necessarily true. Sometimes atoms may appear and disappear without a cause but as part of a spontaneous process. Finally, we shall note Ubiquity, or the quality that shows that particles may be found in many places at once.
These principles –we believe– apply to authors, characters, readers and the writers as people who live in the dimension we see. The characteristic of ubiquity, specially applied to literature, is what led us to give birth to what we call inherent ubiquity or how the writer’s authorship and identity (and everything revolving around them) are always and everywhere present in their texts.
In 2006, my article ‘The Music of the Aleph’ advanced a series of coincidences and connections between the works of Paul Auster and Jorge Luis Borges which seemed to follow the rules of Quantum Theory. The present article goes back to the matter and studies a number of new perspectives concerning the way the work of both authors could be analyzed through the glass of Quantum Theory.6
Both Jorge Luis Borges and Paul Auster have been very interested in science, and their works abound in references to Leibniz, Heidegger, Cantor, Gödel, Pascal and many other eminent scientists and philosophers. Although throughout Borges’ life Quantum Theory was still incipient, we have found several hints as to his preoccupation on the matter. In Paul Auster the concern with the philosophical and literary implications of Quantum Theory is quite evident. In Auster’s words,
These connections are commonplace in literary works, but one tends not to see them in the world – for the world is too big and one’s life is too small. It is only at those rare moments when one happens to glimpse a rhyme in the world the mind can leap out of itself and serve as a bridge for things across time and space. (The Invention of Solitude, 161)
or in Borges’:
Gradualmente se vió (como nosotros) aprisionado en esta red sonora de Antes, Después, Ayer, Mientras, Ahora Derecha, Izquierda, Yo, Tú, Aquellos, Otros
6 As this thematic is object of a wider dissertation still in progress and yet to be presented, we are going to approach just a glimpse of it hereB
(“El Golem”, OCII, 264)
In the last twenty-five years quite a few writers, critics and linguists have been using the ideas underlying Quantum Theory to write novels or approach literary texts. We would like to mention only a few: Nicholas Mosley (Catastrophe Practice, 1989 and Hopeful Monsters, 1990) Katherine Hayles (The Cosmic Web, 1984), Susan Strehle (Fiction in the Quantum Universe, 1992), Dennis Bohnenkamp (“Post-Einsteinian Physics and Literature,`1989), Alfonso Zamorano Aguilar (“Teorías del Caos y Lingüistica: Aproximación Caológica a la Comunicación Humana”, 2011), or Francisco Gonzalez Fernández (Esperando a Gödel. Literatura y Matemática, 2012) among others. All this interest in analyzing Literature under Quantum Theory comes to strengthen our thesis that Borges’ and Auster’s literature may also be seen as governed by Quantum laws.
Quantum Theory and its basic characteristics, as stated above, help us to describe the inherent ubiquity of authors and their characters. We believe that the author –many times the narrator– embodies the almost totality of the characters and therefore appears as ubiquitous. Changes affecting the author instantaneously affect the text, and characters that acquire entangled proprieties appear and disappear from one text to the other, as we will later analyze. It is this literary universe, in which –as in Bell’s conception of universe as not local (J.S. Bell, 1964)– characters inhabiting different texts may even judge their creator and demand explanations –as is in Travels in the Scriptorium (2006) by Paul Auster (from here on referred to as Travels)–, which we shall briefly look into so as to illustrate the ideas we are forwarding.
Auster’s postmodern games have often involved re-using the same limited cast of characters, as well as the one called ‘Paul Auster’. In Travels, characters from The New York Trilogy, Oracle Night, Moon Palace, Leviathan, In the Country of Last Things, among other novels, come back to judge a disoriented elder author. Travels is one of his novels, but the curious reader soon discovers that it is also the second novel of a fictional character from a fictional movie in Auster’s The Book of Illusions (2002). It was also the title of an Auster movie due for release at that time in his career, as well as the name of a movie (in fiction) also appearing in The Book of Illusions. Metaphorically we could even say it is a “travel” into the scriptorium of Auster’s own writings. Its ubiquity throughout Auster’s work appears to us very surprising until we begin to acknowledge it is a quite natural characteristic in his work as, in fact, it is in Borges’ as well.
Mr. Blank, the old writer and protagonist in Travels, occasionally has visitors. Anna (from In the Country of Last Things, 1987), who seems good to him, helps him dress, supervises embarrassing toilet procedures, and indulges him in a little sexual fondling. A great number of the Auster’ characters from other novels visit Blank, but, the most puzzling is James P. Flood, a secondary character in The Locked Room (1986), an ex-policeman who has a more aggressive behavior, and asks Blank a question he cannot answer: Flood wants to know who he is. Flood is a shadow of a character appearing in The Locked Room because in fact he is only a side comment in the novel by Fanshawe Neverland (inside The Locked Room). Fanshawe, we know, is a character in The Locked Room and also the author of Travels in the Scriptorium (the novel with the same name inside Travels). We can read in The Locked Room: ”I believe that certain incidents in Neverland can be traced back to his [Fanshawe’s] last experience (Montag’s house in chapter seven; Flood’s dream in chapter thirty)” (275). This is the only comment on Flood. He is just the owner of this dream who we do not know anything about. Nevertheless, he appears in Travels asking Blank for more details about that dream: “I walk around the world like a ghost, and sometimes I question whether I exist. Whether I ever existed at all” (Travels, 54).
Apart from this mysterious episode, Mr. Blank is asked to wear white clothes at the request of Peter Stillman, Jr. (City of Glass) who always wore white clothes. Mr. Blank receives a phone call from his doctor, Samuel Farr (from In the Country of Last Things). Dr. Farr tells Mr. Blank that the manuscript he has been reading was written by John Trause (appearing in Oracle Night and an anagram for Auster). Later Mr. Blank, who we begin to have clear is Trause, Fanshawe and Auster himself, is told to complete the story that was incomplete in Oracle Night. But the most outstanding behavior towards Mr. Blank and what leaves him more desolated is the accusing way in which all the people (or characters in previous novels) that visit him treat him. The behavior of all these characters and their jump from one “universe” to another reminds us, by all means, of Quantum Theory. Time in Auster’s novels also follows the quantum dictates as to its non-existence. For example Farr has lived with Anna in In the Country of Last Things, but Anna has grown old and Farr has not.
If we turn to Borges, the examples are numerous, but probably “El Jardín de los Senderos que se Bifurcan” (OCI, 472-80) is the most paradigmatic of all his stories when we consider the parallelism quantum reality/literature. In this story time is not linear but forking or branching:
A diferencia de Newton o Schopenhauer, su antepasado no creía en un tiempo uniforme, absoluto. Creía en infinitas series de tiempos, en una red creciente y vertiginosa de tiempos divergentes, convergentes y paralelos. Esa trama de tiempos que se aproximan, se bifurcan se cortan o que secularmente se ignoran, abarca todas las posibilidades. (479)
If fact, the protagonist explains at a point: “el porvenir ya existe” (479). The future already exists because there is no linear time. The same idea appears again in the last page of “The Book of Memory”, when Auster acknowledges: “All this was tomorrow. All this was a hundred years from now” (172).
In Cosmological Me (2010), Luis Correa-Diaz comments on Borges’ story: “en ‘El Jardín de los Senderos que se Bifurcan’ Borges concibe un laberinto temporal llamativamente similar al de los ‘muchos mundos’ cuánticos, propuestos años después por Henry Everet III” (8-9). Indeed Borges has written many stories which point to scientific data. This is the case with “La Biblioteca de Babel,” which depicts infinite sets and fractal geometry, or “El idioma analítico de John Wilkins”, with references to the fantastic taxonomies of Dr. Franz Kuhn.
However, one of the most amazing connections between Borges and Auster and which makes the reader think the parallelism might not just be coincidental is the appearance of what we have called “blue stones” throughout their works. These “blue stones” always mark the passage to a beautiful parallel world. Jorge Luis Borges’ story “Tigres Azules” tells about blue tigers, which of course were not at all tigers, but turned out to be real blue stones. The most intriguing with these stones is that they subvert logic appearing and disappearing in and from an unknown realm and multiplying or dividing in number under no logic. This fact will make the logic professor think he was insane: “Al principio yo había sufrido el temor de estar loco” (384). But this would have been better, because the conclusion he arrived to was that he –in the whole universe– was the one to come to the proof that in universe there could be no order: “en el universo cabe el desorden. Si uno y tres pueden ser dos o pueden ser catorce, la razón es una locura” (384).
It is interesting to bring into focus here two articles on Borges’ story: “Los azules tigres del caos. Un vistazo al pensamiento de la complejidad en la obra de Jorge Luis Borges”, by Esteban Mata, and “El ello inextricable: lo no-todo arte de interpretación”, by Cristobal Farriol. In the latter Farriol comments:
Las piedrecillas le significaron un impresionante acceso a lo real, que lo llevó a pensar que la razón perfectamente podía ser una locura. Pero más que locura, es experimentar que la ratio no ha de remitir a la verdad en términos ontológicos. La locura de la que habla es el vértigo ante el vacío de experimentar que nuestra conciencia es un instrumento para conseguir ciertos resultados, como si fuese una regla nemotécnica. (5)
Paul Auster draws on the same matter in Report from the Interior (2014), when he recalls having written thirteen philosophical propositions, the first of which reads: “The world is in my head. My body is in the world” (192). Auster concludes he was influenced by many philosophers but mostly by Merleau-Ponty’s phenomenology and his vision of the embodied self, expressed in Auster’s choice of this first philosophical proposition.
The human being has to interpret the real world with the use of consciousness, which in turn is just an instrument that could most probably be distorting reality. Esteban Mata has a point when he reflects:
¿Cómo podemos asegurar que las piedras azules aumentan y disminuyen sin puntualidad alguna? Podría ser que la secuencia se repita tras un millón o dos millones de tiradas, cifra que escapa a las facultades de la memoria, cifra imposible tan solo para nuestro entendimiento pero no forzosamente imposible para estas piedras tan inusuales. Esta situación me lleva a considerar que establecer regularidades es una forma muy reducida de comprender el propósito de la ciencia. (42)
We are always bounced back to the similarity with Quantum Physics. Paul Auster’s universe abounds in “blue stones”. In 1995 he wrote the screenplays for Smoke and Blue in the Face. Both films are very significant, but at this point we just want to highlight the title. “Blue in the Face” is also the title of a famous song but again hovering around color blue and Face, and therefore reminds us immediately of Auster’s poem “Facing the Music”, which starts –no wonder– with the word Blue.
In 1998 Paul Auster wrote another screenplay and directed it: Lulu on the Bridge. It is a beautiful story about a musician who is shot by a mad fan while performing and is taken to hospital. One of the shots impacts on the ceiling and a stone comes wavering down onto the stage. While recovering he meets a young girl and together they come into contact with a magical blue stone, the glow of which engulfs them into a beautiful love story. Celia (who will also play the part of Lulu in a film inside de film) calls Harvey a coward because he does not want to touch the blue stone. The same happens in “Tigres Azules” to Bhagwan Dass – the old wise man who denies touching the blue stones: “Más vale una bala en el pecho que una piedra azul en la mano. Eres un cobarde –le dije” (OCIII, 383). So, also in Paul Auster’s scripts blue stones are motive of evasion from the imprisonment of our senses to experience a new way of connectedness with the surrounding world. By the end of the film we become aware that the story we have been told happens while the protagonist is inside the ambulance that is taking him to hospital after the initial scene of the shooting and the falling stone. He is about to die, we also sense –as we feel the same connectedness to him as he does to Celia–, while a real girl, probably a real Celia who managed to jump from Harvey’s fevered strained imagination– is standing in the street while the ambulance goes past her.
The fact that the protagonist of the story is dying, while the reader is made to believe he is living a normal life, is another striking similarity with Borges’ story “El Sur”. In this story Jorge Luis Borges tells us about Juan Dahlmann, who seems to decide to die a romantic death like one of his ancestors. Having been injured and suffering septicemia he is very delicate in hospital. He is after a few days told he is better and could leave hospital. He decides to travel by train to his family’s farm in the south: “Mañana me despertaré en la estancia, pensaba, y era como si a un tiempo fuera dos hombres: el que avanzaba por el día otoñal y por la geografía de la patria, y el otro, encarcelado en un sanatorio y sujeto a metódicas servidumbre” (OCI, 526). We are pushed to believe that he is really on his way to the south, but then the moment comes in the story when he is forced to fight a gaucho in a bar (a blink to Martin Fierro) to save his honor, and he goes out to an inevitable death. It is just then that we realize the moment had come when he is finally able to die in his hospital bed honorably, because he had managed not to be a coward. Dahlman’s is a romantic death –like Harvey’s death in Lulu on the Bridge. It is another parallelism in Auster and Borges, this time proving life may be worth living after all if we are willing to behave courageously.
A few years after the film Lulu in the Bridge was released, Paul Auster wrote The Book of Illusions, published in 2002. Again we are faced with some of these revealing “blue stones”. In the novel, Hector Mann –a silent movie star– who vanishes from his own life and lives under a false name in Tierra del Sueño, New Mexico, names his ranch the Blue Stone Ranch because he had once mistaken for a beautiful blue stone jewel what was really a gob of phlegm. But this is not the only amazing “blue stone” we encounter in The Book of Illusions. Mann, before having to disappear, had worked for Blaustein (German for Bluestone) making movies. What is more, it is because of a flat tire of his blue DeSoto (my emphasis) that the course of his life is altered, being unable to stop an ex-lover (Brigit O’Fallon, “the owner of the palest Siberian blue [my emphasis] eyes”, 131) accidentally killing his current lover. Later in the novel and by the false surname of Spelling, he is about to marry Brigit’s sister, but cannot make up his mind to do it and rejects the proposition of the girl’s father to marry her and become his heir. He disappears again. It comes without saying that it all happens in the course of a meal at the Bluebell Inn (my emphasis).
All of the characters from The Book of Illusions disappear as the plot of the novel advances, another similitude with Borges’ blue tigers or stones.
“Blue stones” in Paul Auster as well as in Borges seem to live in the threshold of other unseen spaces or dimensions, where one happens to disappear without knowing if the way back will ever be possible.
In Oracle Night, the protagonist Sid Orr tells his wife that he has discovered he has the same passion for blue Portuguese notebooks as John Trause (a letter combination for Auster as mentioned above). In fact the book itself, with a blue textured cover, fascinates the reader and serves as the first blue token previous to the actual reading of the novel. The protagonist couple starts to wonder on the proprieties of color blue: “’Well, blue is a good color. Very calm. Very serene. It sits well in the mind. […] But what does blue stand for?’ says his wife” (49). Then Sidney replies it may stand for hope and even loyalty as in true blue. From this point on, Sid starts to recall when he was a young boy and had gone camping, and joined the Blue Team because if you belonged to that club you did not have to explain your principles: “They’re immediately understood by how you act” (53).
It is in this blue notebook to which Trause and Sid Orr are irremediably attracted that the protagonist will write his novel, and where he will find himself lost the same way his main character will find himself imprisoned underneath the ground in a hidden room surrounded by library bookcases full of old telephone books: “I opened the notebook, and when I glanced down at the page in front of me, I realized that I was lost” (108). The blue notebook is “a place of trouble for me, and whatever I tried to write in it would end in failure. Every story would stop in the middle; every project would carry me along just so far, and then I’d look up and discover that I was lost” (210-211).
If “blue stones” disappear in Borges’ stories, people disappear in Auster’s stories when they are writing or written about in a blue notebook. Sid Orr not only feels lost, he actually disappears while he is concentrated writing the story. Grace, his wife, looks into the room where he was working and does not see him: “When you didn’t answer I opened the door and peeked inside. But you weren’t there. Of course I was. I was sitting at my desk” (27). Moreover, buildings disappear, the Brooklyn stationary store where the blue notebooks were bought by both Sid and Trause called the Paper Palace, vanishes along with its Chinese owner from day to night: “When I got here this morning, the place was cleaned out. You want weird, my friend, that’s weird. Just like some magician dude waves his magic wand, and poof the Chinaman is gone” (111), says the man behind the counter of a bodega next to it. Some days later the Paper Palace appears in Lexington Avenue with its Chinese owner and Portuguese notebooks: “Chang seemed to live in a blur of accelerated motion as if the clocks of the world ticked more slowly for him as for everyone else […] why couldn’t he have pulled off the move to Lexington Avenue” (203). Many a time do strange situations of disappearances (the name of Auster’s early poetry book) keep on happening to Sid, as he misses hearing the phone when it rings although it “had a particular loud bell” (116).
In the same Oracle Night, when Orr is stuck up in his story and has his character locked up in a room at a basement full of shelves, his wife has a dream which is almost identical to Orr’s story and it takes place in a house in Bluebird Avenue (my emphasis). She tells Orr: “Where do you suppose I dug that one? Bluebird Avenue?” (133). He replies he does not know but that it was a nice name. “That’s just what you said in the dream. You said it was a nice name” (133). When she describes the house and how in the dream they end up locked in a room in the basement full of shelves with books and do not know how to get out, Orr says: “If you happen to open the blue notebook I bought on Saturday, you’d see that the story I’ve been writing is similar to your dream” (133).
So here we are again encountering blue “stones” or uncanny places where people disappear, get lost, get locked up forever, or even stories written which are dreamt by someone who did not write them or knew anything about them.
Sidney Orr will not be able to unlock his character from the basement room and gives up on that issue. “Bowen would be trapped in the room forever, and I decided that the moment had finally come to abandon my efforts to rescue him” (210). Although Orr knows that the blue notebook was “a place of trouble” (210) for him and that every story he wrote in it would stop in the middle and when he looked up from the notebook he would “discover that [he] was lost” (211), he decides to fill up the last pages of the notebook with his fiction about his wife’s pregnancy, a story which will never be able to be proved.
In Ghosts from The New York Trilogy we read about Blue, who has to watch Black and to do so is paid by White. But Black just writes into a book, so Blue has to do the same to report what Black does. Finally, Blue thinks that it is possible that Black is watching him and not otherwise. Maybe White and Black are the same man. They have tricked him. Blue’s life “has been reduced to no life at all […] He feels like a man who has been condemned to sit in a room and go on reading a book for the rest of his life” (169). Blue has been trapped into doing nothing and therefore feels as nothing at all, as a void or a ghost. If the book was a good one, Blue “could get caught up in the story, so to speak, and little by little begin to forget himself. But this book offers him nothing. No story, no plot, no action” (169). Blue –like another of the “blue stones”– disappears into nothingness and is trapped somewhere unseen, maybe in another dimension: the one of the book?
One of the most outstanding “blue stones” in Paul Auster’s oeuvre and one we could consider a “blue stone” in its whole, is his novel In the Country of Last Things. To start with the name of the protagonist Blume, although meaning flower in German and sounding like bloom in English, is also very similar to blue phonetically. Anna Blume, not surprisingly, disappears like all “blue stones” in the country of last things where, of course, things do not last: “These are the last things, she wrote. One by one, they disappear and never come back” (1). The quote and first words of the novel are quite revealing. Anna Blume is writing –we later find out– in a blue notebook, and her words are in fact an extensive letter to an unnamed addressee who she even gathers may never receive the letter, or if s/he does may not be willing to read it.
In this country of last things “people are so thin, they are sometimes blown away” (3) and “things fall apart and vanish […] People die and babies refuse to be born […] And yet, there are always new people to replace the ones who have vanished” (7). It is very eerie for its similarity with Borges’ “blue stones”; they keep appearing without any logic.
Time is very questionable in the novel too. Although it is her letter that we are reading (somehow it has managed to end up in our power) it is not until page seventy-nine that she actually buys the blue notebook for her friend Isabel, where she is writing. Isabel was so weak she could hardly speak and only managed to write some words in the notebook: “I went to a Resurrection Agent one afternoon and bought a large notebook with a blue cover” (79). Nevertheless, we have to wait until almost the end of the letter to read: “that was when I rediscovered the blue notebook I had bought for Isabel […] I propped up the notebook against my knees and started writing this letter” (182).
The blue notebook exists together with Anna Blume in an exceptional original sequence of time. Appearing, disappearing and popping in and out of the dimension of the reader and –actually– as the reader, is from the very beginning following the words written in the blue notebook s/he is also popping in and out of those hellish dimensions of last things and becoming, therefore, part of a “blue stone”. The last words of the letter Anna is writing are: “This is Anna Blume, your old friend from another world. Once we get to where we are going, I will try to write to you again. I promise” (188). We are left to suppose she might be travelling to some other world. And, in fact as already mentioned, we will find her again in Travels, as well as her friend Boris will also re- appear in Oracle Night in a small episode as a taxi driver. We must not forget that these “travels” into other dimensions or books might be really extravagant and may even include transfictional romances. We are referring, for example, to the protagonist of Leviathan, Peter Aaron, who is married to Iris, who is the protagonist in Paul Auster’s wife’s – Siri Husvedt – novel, The Blindfold.
In Borges’ “Tlön, Uqbar, Orbis Tertius,” all the characteristics of entanglement and inherent ubiquity are very normal:
Las cosas se duplican en Tlön; propenden asimismo a borrarse y a perder los detalles cuando los olvida la gente. Es clásico el ejemplo de un umbral que perduró mientras lo visitaba un mendigo y que se perdió de vista a su muerte. (440)
These things also tended to happen in In the Country of Last Things, as the reader may recall. This fictional world starts to change dimension into say our real world little by little, and the first time Borges (protagonist) detects one of these irruptions into our dimension it was also marked by a “blue stone”:
Entre ellas -con un perceptible y tenue temblor de pájaro dormido- latía misteriosamente una brújula. La princesa no la reconoció. La aguja azul (my emphasis) anhelaba el norte magnético; la caja de metal era cóncava; las letras de la esfera correspondían a uno de los alfabetos de Tlön. (441)
The second object from Tlön which turns up in Borges’ real world, appears in the belt of an unknown dead man It is a stone –in fact, a cone: “Esos conos pequeños y muy pesados (hechos de un metal que no es de este mundo) son imagen de la divinidad, en ciertas religiones de Tlön” (442). Finally, in the first page of the encyclopedia of Tlön there is a blue oval stamp (my emphasis) which reads “Orbis Tertius” or third world.
We could go on quoting passages that remind us of Borges’ Tigres Azules because, like them, people and things appear and disappear without any logic as if transiting to and from another dimension and from one book to the other, from the skull of one author to the skull of another: an example of it might be the “blue stones” appearing in Siri Hudtvedt’s The Sorrows of an American, 2008. In Auster’s wife’s novel we find a girl who disappears in a ranch called Blue Wing, a famous writer and playwright whose name is Max Blaustein (Bluestone in English and also appearing in Auster’s The Book of Illusions) who has a daughter Sonia Blaustein who writes a poem about a girl called Tanya Bluestone:
Tanya Bluestone wanders here Nobody’s muse, she howls Mute dreams awake in fear. Locked throat and streaming bowels A twin ablaze inside of me The burn recast in memory Sonia Blaustein (189)
The quantum realm of things probably underlies the work of all writers, as we now know that everything is connected in a holistic way. Inherent ubiquity –we believe– is the ubiquitous quality explaining this eerie behavior of characters and motives, ideas and words in texts, because the world of literature and the world of facts are but part of an entangled whole.
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Myriam M. Mercader Varela () holds a BA in English from the University of Barcelona and finished Doctorate Studies obtaining her DEA from the UNED in Madrid. This study was written as part of her investigation for her PhD thesis on Paul Auster and Jorge L. Borges. She is interested in North and South American Literature as well as in Visual Poetry, about which she has written articles for several institutions.
MODUS VIVENDI: Sophie Calle y Paul Auster en concierto
Sientes la brisa de finales de mayo en el cuerpo mientras caminas por Barcelona, Ramblas abajo hacia el Palau de la Virreina para ver la exposición Modus Vivendi de Sophie Calle. Las ideas estallan en tu cabeza: el doble, el performer, el actor, el escritor, pero todo ello para ti tiene un denominador común: Auster/Calle. No recuerdas haber leído en internet que haya nada expuesto sobre la estrecha y entrañable relación entre el escritor neoyorkino y la conceptualista francesa, pero en el fondo de tu ser quieres creer que encontrarás algo sobre la obra en común pues la relación entre ellos es realmente extraordinaria.
Barcelona es una fiesta de sonidos, colores, olores, razas y culturas y te dices que ya no es tan diferente de París, de Berlín, Madrid o New York. La Gran Manzana y Paul Auster, la Tour Eiffel y Sophie Calle. Hay autores que amalgaman su forma de vivir y su obra, su biografía y su arte. Estos artistas existen en una especial relación con “el otro” y no pueden dejar de habitar su entorno ni de relacionarse con las personas que los rodean; llámense éstos doppelgängers, dobles, o simplemente “los otros”. Y es que el fantasma del doble siempre ha acechado la literatura y la mitología occidental desde el mito griego de Narciso, pasando por tantos dobles como el Wakefield de Hawthorne, los célebres Dr. Jekyll y Mr Hyde o los dobles góticos de Lord Byron, culminando con la obra postmodernista de muchos autores, entre ellos, Paul Auster y Sophie Calle.
Has leído la introducción de Agustin Pérez Rubio, comisario de la exposición de Calle que dice que ésta se caracteriza por la naturaleza retrospectiva de una obra, que aunque creada en primera persona, tiene siempre implícita su relación con el otro, con los otros y que su búsqueda de la belleza y del arte no se entendería sin una estrecha relación con los de fuera, los espectadores que muchas veces son mucho más que tan sólo éso.
Te das cuenta que tú también – mientras piensas – te estás dirigiendo a ti misma como si fueras otra: te hablas y te contestas. Tal vez lo hagamos todos y desde que Freud desvelara su teoría del psicoanálisis asumimos que el lector/actor percibe todos los acontecimientos externos a través de la perspectiva del protagonista como meras proyecciones de la psiquis del personaje o del autor. Y autores somos todos, desde que perpetuamente nos contamos nuestra propia historia. ¿O no?
La búsqueda de la identidad ha sido crucial para el artista postmoderno, y en este sentido Paul Auster y Sophie Calle son emblemáticos. En una entrevista para The Guardian y explicando lo que él siente cuando crea un personaje recuerdas que Auster comentó: “es cuestión de habitar el personaje como un actor habita su papel. Es como oír la música en tu cabeza e intentar escribirla en la página.” La obra principal de Sophie Calle es performativa y por lo tanto su forma de plasmarla es habitando un personaje, un personaje que no es tan solo ella sino uno de sus muchos yo.
Subes las escaleras del Palau y entras en la exposición sin dejar de asombrarte con la perspectiva de visitar tantas salas dedicadas a la obra de Sophie Calle, desde 1986 hasta 2013: Los Ciegos, 1986; La última Imagen, 2010; Ver el Mar, 2011; Autobiografías, 1988-2013 y muchas más hasta completar 18 salas.
Detalle de la exposición
Detalle de la exposición
Las recorres todas y te asombras una vez más y si cabe más profundamente. Sin embargo, nada encuentras sobre la temprana colaboración que tuvo Sophie Calle con Paul Auster y que probablemente comenzó años antes de los que figuran en las fechas de las obras publicadas: Leviathan, de Paul Auster en 1992 y Double Game, de Sophie Calle en 1999. Es entonces que te das cuenta que durante todos esos años los dos artistas han estado jugando su doble juego como se titula el libro Sophie Calle o mejor dicho múltiples juegos, como tú sabes que han estado jugando. Y te preguntas si por ello se llama Sophie uno de los más emblemáticos personajes de Auster y hasta su propia hija.
Ghosts / Leviathan
Double Game – Publicado en 1999 y 2007 Viollete Editions
Paul Auster
Double Game
Probablemente todo empezara en la década de los 80. Sophie Calle – así lo cuenta en su libro – dedicaba tiempo, entre muchos otros proyectos, a seguir a personas aleatorias para satisfacer su curiosidad (El Detective). Al llegar a su casa por la noche, Sophie escribía notas sobre lo experimentado durante el día. En abril de 1981 aún fue más lejos y le pidió a su madre que contratara a un detective para que la siguiera a ella y anotara todo lo que ella hacía mientras seguía a su vez a la tercera persona elegida. De esta forma sabría cómo se veía ella como detective por un detective profesional.
En otra ocasión su proyecto fue trabajar como stripper (El Striptease) y que un amigo la fotografiara mientras hacia su striptease en una sala pública, no para mostrar las fotos a nadie sino para verse ella misma – para verse como la veían los otros – para verse como “la otra”.
Sophie Calle en perforance
Sophie Calle en performance
Es muy probable que Paul Auster siguiera su trayectoria con interés pues en 1987 uno de sus personajes en Ghosts (Fantasmas) hace algo muy parecido. Azul es contratado por Blanco para seguir a Negro y anotar cada día en un libro todo lo que Negro hace. Para ello, Azul alquila un piso en frente del de Negro al cual puede vigilar desde su ventana a través de la calle Orange. Resulta que Negro pasa las horas escribiendo en un libro frente a su ventana, por lo que Azul hace lo mismo: observa a Negro y escribe en un libro frente a su propia ventana. La imagen es la del otro en el espejo, o la del doble y no difiere en nada en lo que Calle hacía en 1981, máxime cuando Azul descubre que Blanco y Negro son la misma persona. Es decir, lo había contratado para que lo siguiera y le informara sobre sí mismo.
Años más tarde, en 1992, cuando Paul Auster escribe Leviathan le pide permiso a Sophie Calle para utilizar pasajes de su vida y dar vida a un personaje que llamó María Turner. Calle concede el permiso y es así que en los créditos de la novela Auster escribe: el autor agradece especialmente a Sophie Calle por permitir que mezclara realidad con ficción.
Paul Auster no sólo reproduce casi exactamente varios pasajes y acciones performáticas de la vida de Sophie Calle como si fueran de María Turner, sino que además inventa para María algunas otras excentricidades como la de una dieta cromática para cada día de la semana o la de vivir bajo una letra del alfabeto durante todo un día completo efectuando únicamente acciones que comenzaran por dicha letra.
Todo con la letra W
Cuando Sophie Calle lee Leviathan decide primero corregir en rojo los pasajes que no coinciden exactamente con su vida y luego hacer suyas las nuevas acciones inventadas por Auster para María para que ahora fueran también de Sophie. Es así que vuelve a realizar estas acciones en París y a recogerlas en el libro que llamó Double Game o Doble Juego..
En su libro Sophie Calle incluye sus correcciones a bolígrafo rojo sobre las páginas de Leviathan..
Del libro Double Game
A su vez relata cómo realizó la dieta cromática inventada para María por Auster o los días vividos bajo una única letra del alfabeto – los únicos dos proyectos que no eran originariamente suyos. De esta manera Sophie no solo re-escribe la obra de Auster sino que lo involucra más profundamente en su propia obra, pues le pide permiso a Auster para esta vez: mezclar la ficción con la realidad.
Dieta Cromática para el lunes y el martes:
Ya que Auster le había dado libre el domingo a María, Sophie inventó su propia dieta cromática para ese día combinando todos los colores.
Al acabar toda esta serie de nuevas acciones performáticas, Calle decide dar un paso más lejos y como explica en el tercer capítulo de Double Game:
Una de las muchas formas de mezclar la realidad con la ficción, o cómo intentar convertirse en un personaje de novela será el siguiente: ya que en Leviathan Auster utilizó mi Yo como tema, imaginé cambiar los papeles y tomarlo a él como autor de mis acciones. Le pedí que inventara un personaje ficticio al cual yo intentaría asemejarme en mi vida real. Estaba de hecho invitando a Paul Auster a hacer conmigo lo que quisiera por un período de hasta un año. Auster objetó que él no podía hacerse responsable de lo que me pudiera suceder cuando actuara según su guión. Prefirió enviarme unas “Instrucciones Personales para SC para Mejorar la Vida en New York City (porque ella me lo solicitó…)” Yo seguí sus instrucciones y este proyecto se titula Gotham Handbook.
Para cumplir con las instrucciones Sophie Calle eligió una cabina telefónica en New York, la adecentó, le puso flores y colgó carteles animando a los peatones a interactuar con ella y durante un mes entero fue tomando notas de todos estos intercambios con neoyorkinos, indigentes, turistas o cualquiera que quisiera intervenir. Se sentó en una silla delante de la cabina durante todo un mes y escribió sus conclusiones en Gotham Handbook, el cual también recoge en Double Game.
Cabina de teléfono en New York
Sophie Calle delande de a Cabina en New York
Vuelves a detenerte mentalmente en la increíble conexión entre los dos artistas mientras recorres las salas según indica el folleto del Palau de la Virreina, desde la 1 hasta la 18 y sin embargo, sigues sin encontrar ni un solo vestigio de su obra en ninguna de las salas, ni tan siquiera en el largo reportaje filmado, pero no puedes dejar de sentir que allí, implícito en todo lo que ves, está Paul Auster, tímidamente escondido, como suele aparecerse a los demás.
Recuerdas que ciertos autores describen la obra conceptual de Maria/Calle como “autoficción”; una especie de práctica artística donde los implicados crean personalidades o identidades para ellos mismos sin por ello perder la propia. De alguna manera crean conscientemente al “otro” y lo dramatizan para como en el caso de Calle y de Blanco/Negro (personajes de Ghosts) observarse a sí mismos o pagar para ser observados. De esta forma creador, actor y espectador se funden en uno – en este caso en el artista total. .
También te das cuenta que – si como crees firmemente – la obra y la vida de Paul Auster pueden considerarse dos lados de la misma banda de Moebius, al editar Leviathan con sus correcciones en rojo y sus extensiones de las acciones de María, Calle no solo re-escribe la obra de Auster sino que también se transforma en coautora de su vida. Entre los dos artistas hay una relación que borra los límites entre realidad y ficción hasta el punto de cuestionar la autoficción y la propia autoría.
Crees recordar que fue Evija Trofimova que escribió que Baudrillard opina que seguir los pasos de alguien, aún en el caso de no informar a nadie sobre sus actividades, es en sí misma una agresión, comparada con la cual hasta el asesinato puede considerarse una sutileza; pues seguir los pasos de alguien es una forma de borrar sus huellas, y nadie puede vivir sin dejar siquiera un rastro. En este sentido tanto Auster como Calle son asesinos postmodernos y poderosos destructores en su búsqueda de identidad. No obstante, sabes que primero hay que destruir para volver a crear. Cuando Calle invade las páginas de Leviathan y borra algunas de sus líneas y las remplaza por otras, está borrando las huellas de Paul Auster. Muy probablemente el comentario de Baudrillard sobre la habilidad de Calle para robar esas huellas después de haberse perdido en ellas es relevante para describir el devenir de los distintos destinos de las búsquedas emprendidas por los pseudo-detectives de Auster y los acosadores de Calle.
Los proyectos artísticos muchas veces se basan en actos que surgen accidental o casualmente – Paul Auster es un maestro en el tema – y te dices que es muy probable que tanto el escritor americano como la conceptualista francesa permitan que sus prácticas creativas dancen a la música de esta misma realidad estética. Calle, artista conceptual, deja que la vida con sus giros inesperados marque el camino de su creación artística y Auster reiteradamente se refiere al azar como lo inefable que determina tanto su vida como su obra. Entonces no puedes evitar pensar en que Jorge Luis Borges ya había escrito que probablemente nos rodee un secreto cosmos y no un laberinto, que hayamos perdido el hilo de la fábula que nos salve de ese caos azaroso y que tan solo nos quede el hermoso deber de creer que hay un laberinto y un hilo en alguna parte, que tal vez solo encontremos en un acto de fe.
Con ese acto de fe en mente sales del Palau de la Virreina segura de que en la próxima exposición de Sophie Calle te encontrarás con Paul Auster y volverás a oírle hablar sobre la música del azar pero esta vez en concierto con Sophie.
El propósito de este artículo es el análisis del uso por parte de James de lo que se ha llamado ‘ambigüedad moral’ teniendo como punto de partida su obra The Pupil. Sin embargo, ya que esta característica narrativa no es exclusiva de esta obra, también se anotarán algunos paralelismos con otras de sus obras como The Aspern Papers, The Turn of the Screw, The Wings of the Dove, o The Spoils of Poynton por citar alguna
En términos generales podemos afirmar que James
recurre a la ambigüedad moral para producir en nosotros justamente la
advertencia de lo moral y por consiguiente la necesidad de una reacción del
lector estableciendo en la vida, que no es otro que el universo de la novela,
una moralidad clara e inequívoca a riesgo que de no ser así se produzca como en
The Pupil un desenlace fatal. Y es que para James, ambos mundos se
pisan, la vida es arte pues el arte es una impresión directa de la vida. El lector así, mediante su azoramiento frente
a lo ambiguo en un tema tan trascendente, no podrá más que reflexionar y a
adoptar una posición moral en relación con la anécdota.
The Pupil nos desvela el terrible drama de un niño-adolescente que sufre el desamparo moral de su familia (aunque de una manera más que sutil) y que tras un largo deambular compartiendo experiencias con su tutor cree encontrar en él ese asidero moral que le es tan necesario. Pero, y aquí la maestría del autor, el tutor también ha sufrido en el proceso de concienciación de lo moral, también tiene sus dudas, ha sido engañado, ha vivido su propio descenso a los infiernos y termina por provocar la tragedia. No es capaz de tomar una decisión inequívoca, de hacer que prevalezca lo moral, de renunciar a sí mismo en aras de su pupilo.
James estuvo siempre muy preocupado por la
conciencia moral que debe yacer bajo toda obra literaria. En palabras de Harold Beaver lo que James más valoraba era ‘refinement’,
‘awareness’ y ‘conscious moral purpose’ ….o como más tarde concluye en el
mismo estudio ‘It is moral awareness – the Arnoldian*
appeal to the ‘amount of life felt’ – to which James always returned, whether
(at its thinnest) in Hawthorne or (at its fullest) in Elliot.[1]
Es ésta una de sus mejores historias de duración
media, llamadas también tales, que
escribió a la edad de cuarenta y siete años cuando estaba muy arriba en su
propia escala de excelencia como escritor. Sin lugar a dudas, The Pupil nos ofrece todos
los ingredientes jamesianos , por nombrar algunos :
temas como el de la renunciación (aunque tratado más por su ausencia que por su
existencia), o la interacción inociencia-corrupción; y técnicas narrativas tan
suyas como la del narrador-observador con punto de vista limitado, el foreshadowing, o la que especialmente
nos interesa en este escrito : la ambigüedad.
La primera parte de este trabajo analizará estos dos
aspectos : la visión moral de James y las técnicas de las que se vale en The Pupil para producir en nosotros ese
grado de conciencia de lo moral.
La segunda parte del trabajo está dedicada al
análisis textual propiamente dicho de The
Pupil, para detectar así los casos de ambigüedad moral manifiesta entre sus
líneas y poder valorar el proceso de revelación por el cual James guía a sus
lectores, hasta la concienciación final.
La Tercera parte, intentará abordar esa curiosa
inclinación que tuvo Henry James de utilizar personajes muy jóvenes, sobre todo
en el período al que esta obra pertenece, para resaltar, aún más si cabe, el
contraste corrupción-inocencia muy presente en sus obras. Esta fase – también
llamada de Los Niños Inocentes – en la
literatura de James surge, curiosamente, muy cercana a la debacle teatral que
nuestro autor había sufrido. Analizaremos en esta sección – someramente- también pues, como su experiencia teatral
influyó en su forma literaria, lo que se puede advertir en The Pupil.
Finalmente la Cuarta Parte trata de un tema muy
ligado a la Ambigüedad Moral y que surge recurrentemente en la obra de James :
el dinero, o muchas veces como en el caso de The Aspern Papers o The
Spoils of Poynton materializado en
otras formas de manifiesto valor si no en dinero propiamente dicho. El dinero tendrá
su papel primordial en The Pupil donde aparecerá como un tema casi tabú
por lo innombrable aunque siempre subyacente a esta ambigüedad moral que
estamos tratando.
James escribió The Pupil en 1890, comenzando
con ella – casi como preámbulo – lo que se ha llamado, como comentamos
anteriormente, su Fase de Niños Inocentes que luego completaría con obras como What Maisie Knew (1897), The Turn of the Screw (1898), In the Cage (1898) o The Awkward Age (1899). En todas ellas niños inocentes experimentarán
distintos grados de agravios que terminarán produciendo en ellos efectos
devastadores y que irán desde la imposibilidad de madurar a su ritmo o la
pérdida de la inocencia como es el caso de Maisie hasta la propia muerte como
le sucede a nuestro Morgan en The Pupil o a Miles en The Turn of the
Screw.
PARTE I
VISIÓN MORAL EN HENRY JAMES Y TÉCNICAS QUE EMPLEA PARA SU CONCRECIÓN EN LA HISTORIA
Visión moral
Como ya se ha anotado en la Introducción haciéndonos
eco de las palabras de Harold Beaver. ‘It is moral
awareness to which James always returns’ . ‘Moral awareness’ o
conciencia moral, tal vez mejor expresado como la energía moral que impregna y
recorre toda obra, es de vital importancia para Henry James. En The Art of Fiction le debate al Sr.
Besant su somera alusión al ‘conscious moral purpose’ de la novela:
‘This
branch of the subject is of immense importance, and Mr. Besant’s few words
point to considerations of the widest reach, not to be lightly disposed of. …It
is a question surrounded with difficulties, as witness the very first that
meets us, in the form of a definite question, on the threshold. Vagueness, in
such a discussion, is fatal, and what is the meaning of your morality and your
moral purpose?’ [2]
Queda claro que James valoraba inmensamente el
propósito moral consciente del escritor y la dificultad de definición
intrínseca de lo moral – tanto en lo estrictamente literario como en la vida –
. Las formas en que nos alerta hacia este tema en casi todas sus obras son variadas
pero siempre certeras y, por sobre todo
apuntan a que la idea de moralidad no puede ser vaga : ‘vagueness is fatal’.
Él, al igual que muchos otros, entre los que
podríamos citar a Whistler§ o
Wilde¨,
se debatió en el intento de calificar a la vida y al arte, concluyendo que son
una misma cosa. No existe el arte fuera de la vida ni la vida sin arte. La novela para James no
es otra cosa que lo que definió – también en su magistral The Art
of Fiction – como ‘ a personal, a direct impression of life’. Pero esta
impresión de vida conlleva, sin lugar a dudas, como inseparable del hombre : su
conciencia moral. El arte trasciende la pura forma, los problemas de ejecución
y hasta de documentación (por lo que cuestionó a Zola durante mucho tiempo). El
arte es algo más, dijimos que es vida. Sin embargo esta vida para ser auténtica
para poder ser arte debe ser vivida en su plenitud, sintiéndola a la manera
arnoldiana – the amount of life felt-
dándole un significado, en definitiva solo puede considerarse como tal si posee
un trasfondo moral.
A James se le ha criticado, como lo hizo Frank Moore
Colby, que sus personajes no tienen cuerpo. Sin embargo el lector de James sabe
que lo que al autor le importa es la conciencia humana y que tal vez si hubiese
tratado con más detenimiento lo corporal – lo material – Henry James podría haberse alejado de lo que
verdaderamente le importaba.
Por esta razón cuando tratamos con escritores como
Shakespeare o James, preocupados por la mente humana y sus cuestionamientos,
inmediatamente surgirá la pregunta de cuál era sus visión moral. Ya hemos
comentado que la visión moral de James la encontramos en textos explícitos como
The Art of Fiction, sin embargo,
la evidencia que nos dejan sus obras es aún más importante.
Cualquier análisis que hagamos acerca de los
elementos morales que surcan la obra de James tendrá que basarse en lo que
podríamos llamar actos o elecciones morales de sus personajes. A saber, la
decisión de Isabel Archer de volver con su marido, la decisión de Stretcher de
volver a América, la decisión de Newman de renunciar a su venganza sobre los
Bellegarde o la decisión de Pemberton, en la obra que estamos estudiando, ésa
que en realidad nunca tendrá que tomar pues Morgan no le dará tiempo,
presintiendo de antemano lo que su tutor decidirá. The Pupil nos ofrece
uno de los casos de elección moral más ambiguos al punto que no sabremos nunca
con certeza cual ésta hubiese sido.
Los protagonistas de James tienen, sin lugar a
dudas, posiciones morales muy personales y profundamente sentidas y por otro
lado son consecuentes con su personalidad. Nunca tendrán actitudes que no se
condigan con sus “personajes”. En su ficción Henry James creó un mundo de
conciencia moral donde todo acto moral es relevante e importante aunque no por
ello seguirá los cánones dogmáticos. Y si bien la vida en sí no es fuente
directa de moralidad, sí nos provee de las condiciones en medio de las cuales
las elecciones morales se deben tomar.
En este aspecto la obra de James está ligada a la realidad. De ahí la
famosa frase de James que hemos mencionado antes y que viene a decir que el
sentido moral de la obra de arte depende totalmente de la “cantidad de vida
sentida” (the amount of life felt) que haya intervenido en su producción.
Un tema a debatir es si la visión moral de James es
pues la que se deduce del devenir de sus historias y del hacer de sus
personajes. ¿Creía James que el hombre es libre de decidir o por el contrario
es víctima de un determinismo más poderoso que su voluntad?
Si nos fijamos en algunos de sus pasajes como en el
caso de The Ambassadors cuanto Strether le aconseja a Litlle Bilham tomar una
decisión :
What one
loses one loses; make no mistake about that. The affair – I mean the affair of
life – couldn’t, no doubt, have been different for me; for it’s at the best a
tin mould, either fluted of embossed, with ornamental excrescences, or else
smooth and dreadfully plain, into which, a helpless jelly, one’s
consciousness is poured – so that one
‘takes’ the form, as the great cook says, and is more or less compactly held by
it; one lives in fine, as one can. Still, one has the illusion of freedom;
therefore don’t be, like me, without the memory of that illusion.
Debemos argüir que la visión de Strether es la de
James? No necesariamente. Sin embargo no hubiese puesto estas palabras en boca
de su personaje sin no las hubiese meditado antes. Es posible que quisiera
describir con ellas la sabiduría humana acumulada en cuanto a la
responsabilidad del comportamiento humano. La doble visión de que los actos
humanos, tanto en la vida como en el arte son provisionales y en definitiva
ambiguos. Volvemos pues siempre a la ambigüedad : un acto humano que no esté
condicionado es inconcebible. James al privar a algunos de sus personajes de la necesidad apremiante de tener que
preocuparse por el dinero (cosa que por otra lada también ha sido criticada),
está fijando el foco de interés en otras condiciones que pueden resultar más
interesantes para su análisis. Está fijando la atención en otras tensiones más
sutiles que atañen a la condición humana. Puede que sus personajes no tengan
cuerpo – como dicen algunos – pero todos coincidirán en que tienen una
capacidad enorme para sentir y para realizar elecciones morales, sean estas
ambiguas o no.
Toda la obra de James está tintada por este
trasfondo moral – que no moralina – a veces bajo formas sutiles, irónicas, o
ambiguas. Renegó en cierto modo de
Flaubert por la falta de moralidad que alguna de sus obras reflejaba y de
Balzac y
Maupassant pues también demostraban demasiada poca
estima a la dignidad personal en sus obras .
The Pupil en este aspecto no es una
excepción, muy lejos de ello tal vez sea una de las piezas más claras de
conciencia moral manifiesta. Entraremos en detalle en cuanto a The Pupil en el análisis de la segunda
parte de este documento. Puede resultar ilustrativo, sin embargo, citar aquí algunos otros ejemplos de
ambigüedad moral en otras de sus obras. Uno de los más notorios es el caso de The Aspern Papers cuyo narrador cuenta en
primera persona su renuncia moral al aspirar a la posesión de unas valiosas
cartas a cambio de hipotecar su dignidad y venderse a un matrimonio
esperpéntico, y qué, paradójicamente en el proceso, logra volver a la vida a
unos personajes perdidos en un pasado mohoso y yerto, hasta qué al final,
quemadas ya irremediablemente las cartas deseadas, siente vergüenza de si
mismo. Al igual que en The Pupil el
uso de un narrador-observador implicado en la historia, y por lo tanto no
fiable, suscita situaciones de extrema ambigüedad y por consiguiente de
ambigüedad moral. Semejante situación se da en The Turn of the Screw a través de cuyas páginas es la institutriz
la que nos cuenta la historia, que casi siempre veremos solo a través de sus
ojos – si acaso ayudados por la visión auxiliar de su confidente la Sra. Grose
– y que hasta el día de hoy mantiene división de opiniones con respecto a su
significado y al papel de responsabilidad moral que desempeña la institutriz en
el desgraciado desarrollo de la historia.
Es de señalar la coincidencia que existe entre The Aspern Papers y The Turn
of the Screw cuyos narradores-observadores implicados en la historia no
tienen un nombre definido adjudicado por James, al mismo tiempo que narran
ambos en primera persona. Para no hacer más tediosa la enumeración citaremos
tan solo otro caso más de ambigüedad moral, la de una de sus mejores obras de
la última etapa: The Wings of the Dove.
En esta novela la ambigüedad moral se mantiene – a través de silencios y de
palabras no pronunciadas– hasta el último momento cuando se resolverá mediante
la renunciación – el otro titán de la obra de James – y así nuestros
protagonistas se salvarán moralmente aunque no por ello obtendrán ni la felicidad ni tampoco el
reconocimiento social por el cual recorren su propio calvario a lo largo de
toda la obra.
Beaver en su comentario advierte de la particular
forma de visión moral de James y de las similitudes con Hawthorne y con Elliot,
pero fue a George Elliot a quién admiró realmente sobre todo en su primera
etapa, cuando su concepto de moral se acercaba más al de la escritora ganándole
siempre, en estas primeras obras, la batalla la conciencia a la pasión. Más
tarde – a través de las nueve críticas que hizo de la obra de Elliot – le supo
ver defectos como que en la vida real no siempre la renunciación traía consigo
felicidad espiritual y aceptación social, sino amargura y soledad. Así lo
plasmó en novelas como The Wings of the
Dove , acercándose de esta forma a escritores como Ruskin o Arnold.
2. Técnicas
de narración
2.1. Realismo
psicológico.
Henry James era un realista, pero un realista a
nuestros ojos modernos y no tanto para sus contemporáneos, pues se le reprochó
falta de realismo, como fue el caso de críticos como H.L. Mencken u otros que
alegaron que su mundo era demasiado estrecho e incompleto como para poder
llamarse realista. Es que James no estaba
preocupado por todos los aspectos de la vida.
Siempre intento evitar lo feo, lo vulgar, o lo común. No se preocupó como
Dickens de la pobreza, o de la pelea por la subsistencia, eligió una franja
social que conocía muy bien y cuyos miembros
eran susceptibles de dedicarse al goce de los
refinamientos que nos depara la vida, sin por ello dejar de tocar también
fondo. En su mundo James es realista, todos sus personajes actúan conforme a
sus características psicológicas y nunca transgredirán su naturaleza esencial.
Su idea de realismo estaba en contraposición con la
de romanticismo. Es decir, lo romántico implica todo aquello que como hombres
nunca lograremos alcanzar, mientras que, lo realista es aquello que como
hombres podremos esperar encontrar en el devenir de nuestras vidas. Así, sus
personajes van creciendo a lo largo de la obra pero no actúan de forma
transgresora a su propio esencia. La elección de esta franja social para pintar
su especial cuadro de ‘vida’ no le resta autenticidad, profundidad o carga
moral. Sus personajes se pueden arrastrar por las zonas más oscuras de la
decadencia humana, sin que por ello el arte de James deje de ser refinado.
James es capaz de mostrarnos lo más crudo con refinamiento, es esta su
maestría. Sus personajes tocan todos los mundos, ascienden al paraíso, buscan
sus propios paraísos perdidos, o descienden a los infiernos, y los lectores
sentimos en todo momento su angustia. El
enfoque es especialmente psicológico, no en balde Henry James ha sido llamado
el padre del realismo psicológico.
2. .2. Estructura
de sus novelas
Las novelas de James están estructuradas alrededor
de un centro hacia el cual todos los
hilos convergen, y que, en sus propias palabras, es lo que ‘supremely matters’
En The Pupil aquello que ‘supremely matters’ es la relación entre Morgan y su
tutor basada en la confianza y la fidelidad, ante las cuales la mínima traición
solo puede dar lugar a la muerte del inocente.
También el proceso de creación de James era
innovador para su época pues al contrario de los que comenzaban con un tema o
una idea y luego la desarrollaban creando personajes que se movieran en ese
universo hasta propiciar el fin deseado, James partía de una situación, ponía
los personajes a funcionar en ella y los observaba mientras iban dando forma al
desenlace final, que muchas veces confesó, no conocía con antelación. Eso sí,
una vez creado el personaje y en marcha nunca traicionaría su psicología. En
este aspecto volvemos a repetir, James fue fundamentalmente realista.
2.3. Narrador-observador, punto de vista
limitado y confidente
Una de las contribuciones al arte de narrar de James
fue el especial uso que hizo del punto de vista, el ángulo desde el cual se
cuenta la historia. Hasta entonces, casi siempre esta especial mirada era la
del escritor, era él el que contaba la historia y dirigía la reacción del lector. James creó una
inteligencia central, a través de la cual el lector casi siempre ve los
acontecimientos y que en muchas ocasiones es también el personaje central de la
obra. Sin embargo, esta inteligencia
central suele tener un punto de vista
limitado y no lo conoce todo. El lector correrá el riesgo de identificarse
tanto con el personaje central que perderá la perspectiva general, hasta que en
un momento de catarsis James lo llevará a comprender, o al menos a que surjan
dudas que el lector deberá resolver, tal vez creando nuevas incógnitas. En pocas
palabras: provocará la reflexión en el
lector.
James escribió en una época en la que nada se sabía
de técnicas como ´stream of consciousness´ y por lo tanto el escritor no se
sentía libre para zambullirse dentro de las mentes de sus personajes y escudriñar
sus más recónditos sentimientos. Para suplir esta necesidad James utilizó la
figura de un personaje confidente, es decir, un personaje de gran sensibilidad
a quien el personaje principal revela su sentir y su pensar y como consecuencia
de ello también les son revelados al lector. Pero James a veces juega con
nosotros muy sutilmente y nos presenta a este observador-narrador que- aún
cuando se pueda complementar con un confidente- tiene un punto de vista
limitado. Es decir en realidad no lo llega a saber todo, algo siempre se le
escapa pues en parte este algo esta relacionado con su propio ser, con su
propia esencia. En el caso de The Pupil todas estas técnicas confluyen para
crear esa ambigüedad que analizaremos en detenimiento más adelante, pues inteligencia
central, observador-narrador y punto de vista limitado parecen amalgamarse en
un solo personaje que es Pemberton que cuenta la historia, actúa de confidente
de Morgan y al mismo tiempo enjuicia a la familia, se distancia de ella, se
implica, se deja engañar y termina por engañar el mismo, cometiendo los mismos
errores, siendo víctima de los mismos defectos y por ende asestando
irremediablemente el golpe fatal. Conocemos a Morgan muy poco por sus propios
actos, pues no debemos olvidar que todo lo que sabemos de él nos lo esta
contando Pemberton, Lo único que sabremos de Morgan al mismo tiempo que
Pemberton-inteligencia central-narrador-observador será lo que nos sorprenda a nosotros tanto
como a él, ese grado de desesperación final de Morgan que será demasiado para
su débil corazón.
Pemperton es uno de tantos narradores no fiables que
surgen en la narrativa jamesiana como también lo es la institutriz de The Turn of the Screw, el
narrador-observador de The Aspern Papers
o Winterbourne en Daisy Miller. Todas
ellas historias donde la ambigüedad moral desempeña su papel revelador de la
necesidad de un trasfondo moral como basamento de toda relación personal.
2.4. ‘Foreshadowing’
Otra técnica narrativa que James utiliza
magistralmente es la llamada ‘foreshadowing’:
ese presagiar acontecimientos que terminarán por suceder de forma
ineludible y para los cuales mediante esta técnica nos va preparando, dotando a
la obra, una vez más, de un realismo irrefutable. En los primeros dos párrafos
de The Pupil James nos introduce en una serie de asuntos de ‘extrema
delicadeza’ que marcarán el resto de la historia:
The poor
young man hesitated and procrastinated: it cost him such an effort to broach
the subject of terms, to speak of money to a person who spoke only of feelings
and, as it were, of the aristocracy’…………..When Mrs Moreen bethought herself of
this pretext for getting rid of their companion Pemberton supposed it was
precisely to approach the delicate subject of his remuneration. But it had been
only to say some things about her son that it was better a boy of eleven
shouldn’t catch. They were extravanglantly to his advangage save when she
lowered her voice to sigh, tapping her left side familiarly, “And all
overclouded by this, you know; all at the mercy of weakness-¡”
Vemos la delicadeza de Pemberton al no querer tocar
el problema de su remuneración directamente pues es evidente que lo entiende
como vulgar; el niño, Morgan, que evidentemente es el tema delicado por el que
su madre lo anima a ausentarse de la habitación para así del cual poder hablar
con Pemberton mas libremente; y también
el tema de la delicada salud de Morgan a la que su madre ya alude en estos dos
primeros párrafos. Todos temas que nos
ponen en antecedentes de lo que importará en la obra. En esta misma
línea James seguirá haciendo uso de la técnica del foreshadowing a lo largo de la historia.
2.5. La ambigüedad y la falta de comunicación entre
los personajes.
El tema de la renunciación es de los recurrentes en
toda la obra de James, y en The Pupil no podía faltar, pero como con el caso
del tema de la moralidad aquí se caracteriza por su ambigüedad. A lo largo
de toda la obra, tenemos la sensación de que Pemberton
renunciará a vivir su propia vida para dedicarla a Morgan, de hecho no lo está
haciendo ya? Pero de a ratos vemos que
surgen dudas:
‘….the
extraordinary little boy who had now become such a complication in his life’
o más cerca del final
‘for the first time, in this complicated conexion , our friend felt his
collar gall him’….. ‘he saw his youth going and that he was getting nothing
back for it’
Es entonces la ambigüedad la técnica que mejor sirve
a James para crear en nosotros esa advertencia de lo moral, de lo que debe ser
y no esta siendo, de lo que debe suceder y no esta sucediendo. Esta ambigüedad
se sedimenta desde el comienzo con la continuada falta de comunicación entre
los personajes, una falta de comunicación que va desde la que existe entre Mrs.
Moreen y Pemberton desde el primer párrafo de la obra en relación con la
remuneración del tutor –y que se
sucederá a lo largo de muchos pasajes de la misma- hasta la que al final se
produce entre Morgan y Pemberton sobre
el delicado tema de sentimientos traicionados y que provoca la muerte del
chico.
Para crear esta ambigüedad y esta falta de
comunicación James se apoya en su técnica del punto de vista limitado. Vemos
todo a través de Pemberton, pero Pemberton no lo ve todo, no entiende
completamente a Morgan. Hay momentos en los que él se siente también engañado tanto por su
pupilo como por el resto de la familia Moreen:
“Dreadfully
ill – I don’t see it¡” the young man
cried. And then to Morgan “Why on earth
didn’t you relieve me? Why didn’t you
answer my letter?”
Pemberton ve la situación desde su prisma personal
teñido de sus propios egoísmos y conveniencias y no puede ser imparcial..
Aunque de sobra conoce los engaños de los que son capaces los padres de Morgan,
en un primer momento también sospecha del chico. Y es que nuestro
observador-narrador tampoco tiene conceptos muy claros acerca de la conciencia
moral de su pupilo y también está implicado en la historia, forma parte de ella
en tal medida que no se puede desligar y nos arrastra en su sentir la anécdota
como propia. Tan solo la catarsis final nos despegará de él brindándonos la
perspectiva y de alguna manera nos hará poner en orden todas esas incógnitas
surgidas a lo largo de la historia, todos esos retazos de moralidad ambigua que
habíamos ido percibiendo y que no terminábamos de valorar y de colocar en el
rompecabezas de la historia. Es esta última pieza la que de forma casi mágica
nos va a recolocar todo lo anterior y ofrecer la explicación final.
PARTE II
ANÁLISIS TEXTUAL DE THE PUPIL: AMBIGÜEDAD MORAL
Este análisis textual pretende resaltar los pasajes
que ilustren el tema que nos incumbe : la ambigüedad moral y al mismo tiempo
tocará temas relacionados que ayuden a esclarecer lo que intentamos demostrar.
La característica mas excepcional de todo el texto el la reiteración con que se
suceden circunstancias, situaciones y frases ambiguas y que por descontado
incluirán lo moral.
Capítulo I
Ya hemos comentado el comienzo de la historia en
cuyos dos primeros párrafos la falta de comunicación entre la Sra. Moreen y
Pemberton crea ambigüedad en cuanto a los honorarios que deberá percibir éste
último y, hasta por momentos, también
con respecto a la certeza de su eventual integración como tutor de
Morgan la cual, al igual que el propio Pemberton, el lector debe prácticamente
deducir :
At any rate
when Mrs. Moreen got up as to intimate that, since it was understood he would
enter upon his duties within the week she would let him off now, he succeeded
in spite of the child in squeezing out a phrase about the rate of payment. It
was not the fault of the conscious smile which seemed a reference to the lady’s
expensive identity, it was not the fault
of this demonstration, which had, in a sort, both vagueness and point, if the allusion didn’t
sound rather vulgar.
Todo en la conversación con Mrs. Moreen es ambiguo,
vago ‘had in a sort both vagueness and point’. James nos acostumbra a esta
vaguedad desde el principio y nos mete en un clima que será la tónica de toda
la obra y quenos llevará a aceptar de forma natural la vaguedad o ambigüedad
moral que tiñen las circunstancias. Es interesante recalcar que también en
estas primeras líneas se nos apunta el hecho que aunque Mrs. Moreen pertenezca
a ‘ as it were, to the aristocracy’ y tenga unas formas muy sofisticadas, a ratos puede
adoptar actitudes que suenan a los oídos de Pemberton
‘rather
vulgar’
o más tarde cuando Permberton cae en cuenta que
……As
for Mrs. Moreen Pemberton saw on a nearer view that her elegance was
intermittent and her parts didn’t always match.
El narrador omnisciente nos irá situando poco a poco
en la realidad y será nuestro único punto de apoyo para poder, al permitirnos
una perspectiva desde fuera de los ojos de Pemberton, utilizar elementos de
juicio claros a la hora de establecer cual deberá ser el patrón moral al cual
el autor apunta al final de la obra.
En el Preface James nos define a la familia
Moreen como ‘a wonderful American family, an odd, adventurous, extravagant
band’. Esta imagen se irá conformando a lo largo de la obra. Las primeras
palabras de Morgan – que muchas veces llevarán al lector y a Pemberton a la
confusión – refiriéndose a la situación financiera de su familia nos la pintan
como acomodada:
“We don’t mind what anything costs – we live
awfully well.”
Toda la personalidad de Morgan – al contrario de
otros personaje-niño como puede ser Maisie – parece hasta cierto punto
contaminada por su procedencia de esta familia de aventureros. Morgan es una
víctima de su familia pero pertenece a ella y no puede ser totalmente inmune a
su condición. A lo largo de la obra pues le oiremos pronunciar palabras o tener
actitudes que llevarán a Pemberton a malinterpretar la realidad. En relación a
su situación financiera pronto sabremos que Morgan, aún siendo joven, se da
perfecta cuenta de la hipocresía que
reina en su hogar.
Sucesivamente el lector y Pemberton irán dándose cuenta como la familia desciende en esa escala tanto socio-económica como moral hasta que, casi el final- se constata la terrible situación en la que ha caído la familia que ha sido puesta en la calle:
The host
and his staff, in a word, had ceased to “go on” at the pace of their guests,
and the air of embarrassed detention,
thanks to a pile of trunks in the passage, was strangely commingled with the
air of indignant withdrawal.
En lo moral lo que primero conocemos de la familia a
través de Pemberton son sus inmejorables intenciones para con su hijo Morgan
the amiable
American family looking out for something really superior in the way of a
resident tutor
así como exquisitos rasgos de la personalidad de
Mrs. Moreen
‘the
large affable lady’
o más adelante
‘the
lady’s expensive identity’
y que irá degenerando hasta la formulación por parte
de Morgan de la pregunta
Why should
his people have liked the line of pushing and toadying and lying and
cheating?”…..”And never a wince for dignity, never a throb of shame at looking
each other in the face
Dentro de esta tónica cada vez más degradante de la
moralidad de los Moreen recorreremos también la senda tortuosa de la ambigüedad
moral.
En su primer encuentro con Pemberton, Mr. Moreen le
explica que
He aspired
to be intimate with his children, to be their best friend, and that he was
always looking out for them. That was what he went off for, to London and other
places- to look out for; and this vigilance was the theory of life, as well as
the real occupation, of the whole family.
El man of the world como James reiteradamente
califica a Mr. Moreen nos regala uno de los pasajes de mayor ambigüedad moral
de la obra. Dice querer ser el mejor
amigo de sus hijos pero no lo veremos hablando con Morgan nunca. Está siempre
lejos para paradójicamente poder cuidar mejor de ellos. Y aún, más curioso, sus
palabras serán lo más cerca que lleguemos a estar de una definición por parte
de un miembro de la familia de cual es su ocupación real a la vez que un
ejemplo excelso de ambigüedad : la vigilancia de un hijo al que idolatran como
es el caso de Morgan, y que abandonan a la responsabilidad de un extraño que a
su vez tampoco tendrá claro su grado de responsabilidad para con el chico como
quedará explicito al final de la obra.
Capítulo II
En el capítulo II
James nos cuenta las impresiones de Pemberton y los sentimientos que le
provocó la familia aunque visto desde un distanciamiento en el tiempo:
Today after
a considerable interval, there is something phantasmagoria, like a prismatic
reflexion or a serial novel, in Pemberton’s memory of the queerness of the
Moreens…….Their supreme quaintness was their success – as it appeared to him
for a while at the time; since he had never seen a family so brilliantly
equipped for failure. Wasn’t it success to have kept him so hatefully long?
En la memoria de Pemberton los Moreens ocupan un lugar
poco delimitado moralmente. Lo ambiguo del lenguaje es obvio, sin embargo nos
choca aún más su significado. La familia había triunfado en mantenerlo con
ellos ‘so hatefully long’. Una familia abocada al fracaso cuyo éxito
consiste en obligarlo a aceptar una responsabilidad que no es suya. Lo extraño
de su cualidad es la clave de su éxito…el hecho de que Pemberton los
calificara mentalmente como abocados al fracaso lo induce a permanecer con
ellos…. nos preguntamos por qué? Todas estas incógnitas no tienen otro
significado que nuestra ‘moral awareness’. Este abonar el territorio por
parte de James hará que, cuando el brote reviente, la verdad acabe por
imponerse.
Por otro lado James nos sugiere que Pemberton no está preparado para entender las
reglas del juego de los Moreen
He was still young and had not seen much of the world – his English
years had been properly arid; therefore the reversed conventions of the Moreens
–for they had their desperate proprieties – struck him as topsy-turvy.
Debemos pues deducir que debido a que las convenciones de
los Moreen son retorcidas o que Pemberton no posee el conocimiento del mundo
suficiente como para entenderlas …. Una vez más James nos hunde en la
ambigüedad. Poco después nos sigue confundiendo en ese universo desdibujado
He had thought himself very sharp that first day in hitting them all off
in his mind with the “cosmopolite” label. Later it seemed feeble and colourless
– confessedly helplessly provisional.
He
yet when he first applied it felt a glow of joy – for an instructor he was
still empirical – rise from the apprehension that living with them would really
he to see life.
Por momentos Pemberton es un personaje engañado e
inexperto, luego inmediatamente pasa a
poder enjuiciar a la familia desde un punto de vista distanciado y con la
perspectiva necesaria para valorar sus graves carencias – al tiempo que nos
indica el gozo que le produce sentir que por fin vivirá la vida si permanece
con la familia. Es evidente que no solo las convenciones de los Moreen son topsy-turvy,
sino también las suyas y como lectores corremos el riesgo de contaminarnos con
la misma facilidad que lo hace nuestro narrador-observador-personaje central.
Al enumerarnos los sentimientos que los padres sienten por
el niño – aunque mas tarde lo abandonen a la suerte de su tutor – el
narrador-observador-personaje Pemberton
vuelve a las andadas en su
ambivalencia de sentimientos
It was a genuine tenderness, an artless admiration, equally strong in
each. They even praised his beauty, which was small…….Pemberton feared at first
an extravagance that might make him hate the boy, but before this happened he
had become extravagant himself. Later, when he had grown rather to hate the
others, it was a bribe to patience for him that they were at any rate nice
about Morgan.
Pemberton se sucede en odios y amores para con su pupilo y
para con la familia y no parece esclarecer sus sentimientos ni establecer el
patrón moral con el que medir a esta banda de gitanos o a sí mismo. Poco a poco
empezará a vislumbrarse la tragedia que acontecerá al niño – poco a poco estos
amores por parte de la familia empezarán
a convertirse en formas disfrazadas de desentenderse del chico de
desembarazarse de él que – como ya vamos adivinando – contaminarán
inexorablemente la relación pupilo-tutor que no se verá libre del contagio del
mal.
It was strange to reconcile the appearance, and indeed the essential
fact, of adoring the child with their eagerness and to wash their hands of him.
Did they want to get rid of him before he found them out? Pemberton was finding
them out month by month.
Pemberton – se nos indica- ha comenzado a darse cuenta de
la situación anómala que se da en el seno de los Moreen. Esta observación del
narrador omnisciente la compartirá el lector poco a poco y lo llevará mas
adelante a extrañarse al encontrar actitudes similares en el mentor. Pemberton
también estará tentado de librarse de Morgan.
Capítulo III
A partir del Capítulo III se sucederán diálogos con Morgan
y con su madre que nos adentrarán en este característico universo de ambigüedad
moral
Do you like it, you know –being with us in this intimate way?
My dear fellow why should I stay if
I didn’t?
How do I know you’ll stay? I’m almost sure you won’t very long.
“I hope you don’t mean to dismiss me”, said Pemberton.
Morgan debated, looking at the sunset. “I think if I did right I ought
to.”
“Well, I know I’m supposed to instruct you in virtue; but in that case
don’t do right.”
Este tipo de diálogo ingenioso será corriente entre pupilo
y mentor y no deja de estar dentro de la tónica predominante en la obra de no
decir las cosas por su nombre, de imprimir a todas las situaciones este aire de
indefinición y ambigüedad. Aquí – aún cuando con ironía – Pemberton sugiere que
en situaciones especiales tal vez sea mejor no ‘do right’.
Inmediamente a continuación Morgan pregunta
“Do you like my father and my mother very much?”
“Dear me, yes. They’re charming people”
They received this with another silence; then unexpectedly, familiarly,
but at the same time affectionately, he remarked : “You’re a jolly old humbug”
Aquí Pemberton es pillado por su pupilo (y por el lector
pues ya sabe desde el capítulo anterior que los tiene catalogados y que los
llegará a odiar) en un desliz moral – literalmente mintiendo- pues había
quedado claro que Pemberton desaprobaba la tendencia de los padres de
desentenderse del chico.
El narrador-observador-personaje termina reconociendo que
esta situación marcará un punto de inflexión en la relación pupilo-tutor
It produced for Pemberton an embarrassment; it raised in a shadowy form
a question – this was the first glimpse of it – destined to play a singular
and, as he imagined, owing to the altogether peculiar conditions, an
unprecedented part in his intercourse with his little companion.
Una vez más toda elección del lenguaje es conducente a lo
vago y ambiguo, apuntando preguntas borrosas, primera miradas, condiciones
peculiares, papeles sin precedentes a jugar por parte de los actores que
marcarán su relación.
Lo más ambiguo moralmente es que Pemberton de seguida se
justifica diciéndose a sí mismo que todo este proceder suyo surge tan solo de
su necesidad de inducir en Morgan la idea de que no debe faltarle el respeto a
sus padres – sensación por otro lado que el lector- al igual que Morgan- no
extrajo de sus palabras.
What had added to the clumsiness then was that he thought it his duty to
declare to Morgan that he might abuse him, Pemberton, as much as he liked, but
must never abuse his parents.
Como vemos esta solución tampoco nos saca del camino
fangoso de la indefinición moral. Siempre volveremos a lo largo de lo que resta
de conversación a este tipo de situación moralmente ambigua.
Capítulo IV
En este capítulo habiendo pasado otro año más en la relación del tutor y su pupilo y caído en
desgracia económica la familia, todos malviven en Paris, lo que no impide que
Pemberton y Morgan disfruten de Notre Dame o Les Invalides.
En uno de estos memorables párrafos se nos explica, a
través de la mirada de Pemberton, la lógica de Mrs. Moreen
Morgan was dear to his mother, but he never was better dressed than was
absolutely necessary – …….Mrs. Moreen shrewdly forebore to renew his garments.
She did nothing that didn’t show, neglected him because he escaped notice, and
then, as he illustrated this clever policy, discouraged at home his public
appearances. Her position was logical enough – those members of her family who
did show had to be showy.
Este pasaje nos indica como Morgan y Pemberton están
siendo desplazado de la vida social de la familia y por lo tanto no serán
acreedores a un buen vestir a la vez que va dejando cada vez mas clara la poca
estatura moral de Mrs. Moreen.
En este capítulo surgirá la primera exigencia del pago del
dinero que le deben por parte de Pemberton- y que lo irá aproximando a ese
estatus cuasi-carencial en lo moral a la vez que lo irá apartando de el
estoicismo altruista de estar con Morgan por que lo considere su obligación
moral – y por parte de Mrs Moreen el
primer uso de la estrategia de dar vuelta las circunstancias para mostrar que
Pemberton en realidad no merece ser pagado pues está disfrutando de la
presencia de su pupilo y de la generosidad de sus padres al mantenerlo con
ellos.
…she thought all the while they were getting on so beautifully.
Pemberton’s reply to this revelation was that unless they immediately put down
something on account he would leave them
on the spot and for ever.
…….
“You won’t, you know you won’t – you’re too interested.” She laughed
with almost condemnatory archness, as if it were a reproach –
Debemos inferir que a los ojos de Mrs. Moreen la posición
de Pemberton no solo no es extremadamente generosa al seguir con ellos sin
haber cobrado prácticamente nada, sino que es interesada. Esta declaración de Mrs. Moreen y las
reflexiones que al respecto le merecerán a Pemberton lo llevan a concluir que
He had simply given himself away to a band of adventurers….it pointed
out a moral, and Pemberton could enjoy a moral. The Moreens were adventurers
not merely because they didn´t pay their debts, because they lived on society,
but because their whole view of life, dim and confused and instinctive, like
that of clever colour-blind animals, was speculative and rapacious and mean.
Es ésta una reflexión final y definitiva – una definición
clara al fin – de la familia Moreen por
parte de Pemberton. Están lejos de ser
humanos, se les compara con animales daltónicos, con bestias rapaces, pero
también poseen aquellas cualidades que por terribles solo pueden pertenecer a
los hombres : son especulativos y egoístas. Queda claro pues quienes son y que
Morgan había esbozado ya estas cualidades en su lamentable familia – es más con
su típico presagiar James nos adelanta :
When this truth became vivid to their ingenious inmate he remained
unconscious of how much his mind had been prepared for it by the extraordinary
little boy who had now become such a complication in his life. Much less could
he then calculate on the information he was still to owe the extraordinary
little boy.
Morgan es más inteligente que Pemberton- lo prepara para
entender, le advierte de ciertas cosas –
o tal vez suceda que el chico no deja de formar parte de esta familia de
aventureros y por la misma razón está jugando con su tutor dejándole saber
algunas cosas ahora, y otras después. Revelándole como lo hará en el capítulo
VI que una niñera que había tenido de pequeño había pasado por el mismo trance
que Pemberton- cosa que aún no se atreve a contarle. Sin embargo se nos dice que Pemberton
permanece inconsciente de este ‘teje y maneje’ de los Moreen.
¿Como lectores debemos pues inferir que la inocencia de
Pemberton le quitará parte de su responsabilidad final en la muerte del chico?
Es de señalar otro punto importante que se nos adelanta :
el chico a empezado a ser una complicación en la vida de su tutor. Empezamos a
contemplar junto con Pemberton la necesidad imperiosa de alejarse de este
ambiente opresor y de empezar a vivir su vida que aún es joven y que de alguna
manera se concretará cuando Pemberton se vaya a trabajar a Londres.
Capítulo V
Es éste un capítulo revelador de la personalidad no solo
de los Moreen sino también de Pemberton, que como hemos señalado empezará a
contaminarse de sus formas, y hasta contemplará la posibilidad de descubrirle a
Morgan las malas artes de su familia e irse abandonándolos a su suerte.
Comienza el capítulo cuestionando Pemberton la idoneidad
de tocar con su pupilo un tema tan filoso como el de su situación en la
familia.
But it was during the ensuing time that the real problem came up – the
problem of how far it was excusable to discuss the turpitude of parents with a
child of twelve, of thirteen, of fourteen.
Absolutely inexcusable and quite impossible it of course at first
appeared; and indeed the question didn’t press for some time after Pemberton
had received his three hundred francs.
Empieza a tomar forma en la mente del lector que el tema
de dinero es importante – de hecho lo ha sido siempre desde el comienzo del
primer capitulo – aunque la exquisita relación entre pupilo y tutor muchas
veces lo soslaye. Pemberton duda en confesarle a Morgan en que condiciones está
como su tutor pero lo posterga pues recibe algo de dinero. Moralmente todo este
planteamiento no satisface al lector pues quisiera que Pemberton no tuviera
estos sentimientos tan mundanos, quisiera que su relación con el pobre Morgan
no estuviera contaminada por algo tan prosaico. Mas adelante Pemberton se
alegra de que la familia esté alquilando unos aposentos muy precarios pues en
caso contrario habría aún menos dinero para él.
…the rooms they wanted, were generally very splendid; but fortunately
they never COULD get them – fortunately, I mean, for Pemberton, who reflected
always that if they had got them there would have been a still scantier
educational fund.
Aquí James – o el narrador omnisciente – nos guía en nuestra valoración de Pemberton
al adentrarnos desde una perspectiva externa en su mente.
Aún una segunda vez Pemberton atacará en pos de su dinero
a los Moreen
He cornered Mr. and Mrs. Moreen again and let them know that if on the
spot they didn’t pay him all they owed him he wouldn’t only leave their house
but would tell Morgan exactly what had brought him to it.
Como vemos, Pemberton se decide por lo que antes consideró
impropio, exigir su dinero y en caso de no obtenerlo irse, explicándole a
Morgan toda la verdad. Nuestro tutor sigue descendiendo moralmente – aún cuando
se nos empuja a entenderlo y a justificar su comportamiento. De aquí la ambigüedad
moral que tanto comentamos y que se mantiene durante toda la obra hasta el
mismo final.
Como respuesta Mrs. Moreen le traerá otros cincuenta
francos y surgirá entre ellos una conversación muy reveladora
What Mrs.
Moreen’s ardour now bore upon was the design of persuading him that in the
first place she was very good-natured to bring him fifty franc, and that in the
second, if he could only see it, he was really too absurd to expect to be
paid………….Wasn’t he paid above all by the sweet relation he had established with
Morgan –
El desarrollo de la conversación llevará al maestro a
aceptar la propuesta de Mrs. Moreen – aún cuando él lo considere una forma
chantaje – de que siga con ellos bajo la forma de prestación gratuita de
servicios a cambio del privilegio de poder seguir disfrutando de la compañía
del muchacho.
Es curioso como la actitud de Mrs. Moreen y su
planteamiento a todo juicio absurdo es aceptado prácticamente en el acto por
Pemberton – quedando lejos sus pretensiones de remuneración aun cuando no así
su intención de contar a Morgan su verdadera situación.
“That leaves me more free” said Pemberton
“To poison my darling’s mind” groaned Mrs. Moreen
“Oh your darling’s mind- ¡” the young man laughed.
………….
“You may tell him
any horror you like¡”
Con esta conversación se sucede la condición de víctima y
verdugo, de chantajista y chantajeado de uno a otro y, por supuesto, James
logra una vez más que reine la ambigüedad moral en todo el pasaje.
Capítulo VI
En este capítulo – después de algunas dudas – pupilo y
maestro se sincerarán. Morgan le confesará que conoce la verdadera situación de
Pemberton pues no es la primera vez que tal situación se da en su entorno.
Zenobie, su niñera, había pasado por el mismo trance.
“They thought she’d stay for nothing” ….”She did stay very long, as
long as she could.”…..”She told me it was their idea. So I guessed, ever so
long ago, that they have had the same idea with you.”
Si todo este pasaje goza de ambigüedad en lo relativo a la
moral – por parte de uno y otro – más sorprendido nos dejará el siguiente en el
cual la relación inicial entre pupilo y maestro que podíamos representar por
DINERO POR MORGAN
ahora se convertirá en
DINERO PARA MORGAN
“We ought to go off and live somewhere together,” the young man said.
“I’ll go like a shot if you’ll take me.”
“I’d get some work that would keep us both afloat,” Pemberton continued.
La conversación derivará en el enjuiciamiento por parte
del chico de sus padres:
“They leave me with you altogether. You’ve all the responsibility”
y en la mentira –piadosa o no – una vez más de Pemberton:
“Except for the little matter we
speak of they’re charming people,” said
Pemberton.
El lector se pierde en esta vorágine de entrega por parte
de tutor hacia su pupilo, de búsqueda de lo que es justo para ambos, de
adivinar cual será la reacción de cada uno de ellos, y por sobre todas las
cosas, de lo que como lector, como persona imparcial, debe considerar justo.
Inmediatamente Pemberton constata para sí que Morgan
carece de la bajeza de sus padres y se pregunta como lo había hecho antes – en
el capítulo II cuando reflexiona
sobre ‘the far jumps of heredity’ – por
la razón que hace que Morgan no posea las terribles cualidades de sus
progenitores.
…a temper, a sensibility, even a private ideal, which made him as
privately disown the stuff his people were made of.
Estas reflexiones nos acercan a Morgan y una vez más nos
aseguran, por si antes había habido dudas, que es un muchacho intachable. Este
revelador capítulo también nos llevará a la idea clara que tiene Morgan de su
familia, aunque al igual que el lector no lo conoce absolutamente todo.
“I don’t know what they live on, or how they live, or WHY they live¡
What have they got and how did they get it ?…What the dickens they want to pass
for?
Pero sí sabe que, sea cual fuere el motivo que los guia,
la suya es una vida de hipocresía. Finalmente Morgan se pregunta y le pregunta
a Pemberton por qué permanece con ellos …y se contesta que Pemberton debe tener
su propia ‘idea’
“Oh you’ve got your idea”
“My idea?”
“Why that I probably shan’t make old –make older – bones, and that you
can stick it out till I’m removed.”
Este juego en el que el engañado pasa a ser el que engaña
y vice-versa , acabará por poner entre maestro y pupilo las cosas en claro
“Ah now that we look at the facts it’s all right”
Capítulo
VII
En la misma tónica el Capítulo VII nos narra como
Pemberton consigue un nuevo trabajo y – en principio bajo un acuerdo tácito de
labrarse un porvenir para Morgan– abandona a los Moreen.
El lector se preguntará, sin embargo, hasta qué punto esto
será cierto y hasta qué punto no estará – haciendo uso de todo su derecho –
escapando a la terrible situación.
Capítulo VIII
Es este un capítulo clave – el del desenlace final – en el
cual se plantean dudas que hasta cierto punto el lector solo se podrá contestar
si hurga en su fuero íntimo y reconoce un patrón moral.
Pemberton está felizmente trabajando para una familia en
Londres y recibe carta de Mrs. Moreen rogándole que vuelva pues Morgan está muy
mal. Lo que primero se le ocurre al lector es que es mentira, es decir otra
estrategema de Mrs. Moreen. Sin embargo, Pemberton no parece ponerlo en duda,
aunque más tarde sabremos que intentó cerciorarse de ello mediante cartas a
Morgan que éste no contestó. Cuando
abandona todo y llega a Paris se encuentra a un Morgan exultante y se indigna
“Dreadfully ill – I don’t see it¡ “ the young man cried. And then to
Morgan: “Why on earth didn’t you relieve me? Why didn’t you answer my letter?”
Lo ambiguo en todo este capítulo empezará por plantearse
al preguntarse el lector por qué Pemberton no sospecha que todo puede ser una
farsa de Mrs. Moreen. ¿No ha actuado ella siempre con engaños? Vemos como acusa
a Morgan y que éste le asegura que contestó todas sus cartas y por ende no debe
de haber recibido la que se refería a su enfermedad – lo que nos congracia con
el chico. Por otro lado, también podemos sospechar que Morgan – tan listo e
informado de los trapicheos de sus padres – supo de ello y prefirió que
Pemberton volviera a sacarlo de engaños. Las
dudas están ahí sin resolver, y es que el autor nos ha
llevado de la mano hasta este grado de ambigüedad que nos deja inermes en un
universo de incógnitas.
Mrs. Moreen se defenderá de las acusaciones de falsedad y
surgirá la posibilidad de que tutor y pupilo se vayan a vivir solos – aunque
ahora Pemberton haya perdido su trabajo.
Mrs. Moreen les asegura, sin embargo,
que su marido no lo permitirá. Finalmente Mrs. Moreen plantea dejarse de
experimentos tontos y que todo siga como antes de la partida de Pemberton.
..and we won’t have any more silly experiments, will we? They’re too
absurd. It’s Mr. Pemberton’s place – every one in his place. Your in yours,
your papa in his, me in mine – n’est-ce pas cheri? We’ll all forget how foolish
we’ve been and have lovely times..”
Pemberton, a su pesar,
no lo tiene tan claro
..the suggested amendment didn’t keep his heart rather from sinking, any more than it prevented
him from accepting the prospect on the spot.
Y Mrs. Moreen a todo esto comienza a adelantar que pueden
haber cambios en la familia.
Mrs. Moreen threw out more hints about the changes that were to be
looked for..
Pemberton se hospedará en una habitación aparte, y se nos
explica que esto agrada a Morgan pues favorecerá el momento de la escapada,
como si de un libro de aventuras para niños se tratara, con Pemberton. Pero hay
algo en el aire que aún no podemos – al igual que Morgan – aclarar. El foreshadowing
sigue funcionando y nos prepara a nosotros y a Morgan para lo que vendrá-
….their long probation was drawing to a close. Morgan’s conviction
that the Moreen’s couldn’t go on much longer kept pace with the unexpected
impetus with which, from month to month, they did go on.
Sin embargo la situación no tardará mucho en tocar fondo.
Unos meses después del regreso de Pemberton y luego de un paseo habitual con
Morgan, al regresar al hotel, pupilo y maestro se encuentran una escena
lamentable donde queda evidente que han sido echados por sus caseros. Este
hecho afecta terriblemente a Morgan
When Morgan took all this in – and he took it very quickly – he coloured
to the roots of his hair. He had walked from his infancy among difficulties and
dangers, but he had never seen a public exposure….the tears had rushed into his
eyes and that they were tears of a new and untested bitterness.
Parece que el agravio público afecta más a Morgan que el
que desde siempre había sufrido en silencio – nos preguntamos por qué? Pero los
acontecimientos se suceden rápidamente y veremos
…how the great change had come, the dreadful bolt had fallen, and how they will all have to turn themselves
about.
Palabras claves que anticipan y nos preparan para lo peor.
Cada uno de los personajes tendrán que por fin definirse, también Morgan y
Pemberton, y todo ello tendrá sus efectos irreversibles. Los Moreen explican –
según sus convenciones invertidas – que
ya que Pemberton había hecho del chico algo tan suyo, lo deberá proteger bajo
su responsabilidad ahora que ellos necesitan más tiempo y libertad para
dedicarse a sus asuntos largamente descuidados. Entonces Morgan comprende
Morgan had turned away from his father – he stood looking at Pemberton
with a light in his face. His sense of shame for their common humiliated state
had dropped; the case had another side – the thing was to clutch at THAT. He
had a moment of boyish joy,….the turn taken was away form a GOOD boy’s book –
the “escape” was left on their hands.
El giro finalmente fue dado y somos testigos de la reacción de Morgan que pasa de las
lágrimas al sentirse abandonado por la familia hasta la felicidad ante la
perspectiva de una vida nueva con su apreciado maestro. No habrá, sin embargo,
mucha tregua para la alegría pues inmediatamente James pone a prueba la
sagacidad del lector ante la reacción de Pemberton, que deberá ser
observada con mucho detenimiento si no
queremos perder su profundo alcance.
The boyish joy was there an instant, and Pemberton was almost scared at
the rush of gratitude and affection that broke through his first abasement.
When he stammered “My dear fellow, what do you say to THAT?” …but there was
more need for courage at something else that immediately followed and that made
the lad sit down quietly on the nearest chair. He had turned quite livid and
had raised his hand to his left side.
Si el lector no está muy atento fallará en advertir esa
otra cosa que sucede y para la que tendrá que existir coraje . Y ello no es
otra cosa que la vacilación de Pemberton que siente miedo y por un momento lo
deja traslucir. El chico de extrema sensibilidad y conocedor de los
intersticios psicológicos de su mentor, acusa el golpe y ello acabará con su
vida.
“He couldn’t stand it with his weak organ” said Pemberton – “the shock, the whole scene, the violent emotion.”
“But I thought he wanted to go to you” , wailed Mrs. Moreen.
“I told you he didn’t, my dear,” her husband made answer.
Todos reaccionarán
desentendiéndose y echándose mutuamente la culpa, pero Morgan , el inocente, no
vivirá para comprenderlos.
Es este último acto catártico el que produce en el lector
la revelación final, la pieza que encaja y que hace que el rompe-cabeza
cobre sentido. Lo moral debe
establecerse de forma clara, no podrá existir vacilación alguna si queremos
preservar la inocencia.
PARTE III
EL MÉTODO
ESCÉNICO Y SU ETAPA DE NIÑOS INOCENTES
1 El Método escénico
En 1890, año en que escribió The Pupil, James obtuvo el encargo de escenificar The
American (1877) con el cual obtuvo cierto éxito- lo que no le vino mal pues sus
últimas novelas The Princess Casamassima (1886) y The Tragic Muse (1890) no
había obtenido una respuesta muy esperanzadora.. James estaba preocupada de que
a este paso no podría vivir de su literatura y creyó ver en el teatro una
oportunidad de asegurar lo que él llamó ‘real freedom for one’s general
artistic life’[3]
Así fue que escribió tres comedias en los años siguientes,
aunque no encontró productor para escenificarlas. Finalmente descansó todas sus
esperanza en Guy Domville, un drama de costumbres ambientado en la Inglaterra
del siglo dieciocho y que trata de un joven católico que se debate entre su
vocación religiosa y la obligación, ante la muerte de su hermano, de casarse y
continuar el apellido familiar. James había puesto todas sus esperanzas en la
obra y fue abucheado personalmente al salir al escenario al final de la obra.
Todavía resonaban en sus oídos los aplausos de la obra de Wilde que acababa de
ver : An Ideal Husband, y este fracaso personal lo hizo abandonar para siempre
su vocación como dramaturgo.
Sin embargo dos conexiones con el tema que nos atañe
podemos extraer de esta malograda experiencia : la influencia que el método
escénico tuvo en su obra y la inclinación en la etapa inmediatamente posterior
de escribir sobre niños y jóvenes.
1.1 La influencia del método escénico
Ya en The Pupil vemos la estructura del método escénico
pues, aún cuando fue anterior a su fracaso como dramaturgo, ya estaba adaptando
The American. La historia se desarrolla en una serie de escenas o encuentros
dramáticos entre los personajes principales y cuyos diálogos albergan el motivo
que es relevante para EL argumento. Son diálogos cargados de vaguedad o
ambigüedad y que requieren del lector mucho afán de interpretación, pues están
siempre vistos desde la conciencia del personaje central – ‘central intelligence’ o ‘sentient
center’ como a veces se le llamó- y por
lo tanto, cada escena de la novela será reveladora de algún aspecto nuevo del
personaje del cual el lector0 deberá distanciarse si quiere valorarlo e
interpretarlo correctamente. Todas estas
características, las observamos en The Pupil y las hemos señalado en nuestro
análisis en la Parte II de este trabajo.
Muchas de estas escenas también poseen la cualidad, por
así decirlo, del tiempo real, al igual que en el teatro naturalista. Un ejemplo
de ello en The Pupil es todo el capítulo I – el primer encuentro de Pemberton
con Mrs. Moreen y Morgan – y que perfectamente podría ser la Escena I de una
obra de teatro.
Este método, en su época, representó todo un cambio, pues
James se inclinó más por ‘mostrar’ que por ‘contar’ . Es decir, en lugar de las
extensivas explicaciones y descripciones por parte del autor que eran tan
comunes en la literatura del siglo diecinueve James aparece poco en sus obras y
solo nos llegan las impresiones del personaje central. Como consecuencia
directa de ello, el esfuerzo interpretativo que se le requiere al lector es
equivalente al esfuerzo que experimente el personaje central de la obra.
James creyó lograr así una mayor intensidad y efecto en
sus obras que pretendió lo alejaran de los que llamó ‘loose baggy monsters’ de la ficción clásica
de la época. Así lo confesó en su Notebook
alrededor de 1897:
‘When I ask myself what there may have been so show for my long
tribulation, my wasted years and
patiences and pangs, of theatrical experience, the answer comes up as just
possibly this : what I have gathered from it will perhaps have been exactly
some such mastery of fundmental statement – of the art and secret of it, of
expresión, of the sacred mystery of structure.’[4]
2. La Etapa de
Niños Inocentes
Debido a este método subjetivo de representar la
experiencia la obra de James se presta a un análisis psicoanalítico. Leon Edel
, biógrafo de James, supo ver varias interpretaciones psicoanalíticas de su
obra. Una que nos puede interesar en este estudio es la simetría que creyó
entrever entre este momento tan angustioso de su carrera literaria – su fracaso
teatral – y su interés por la niñez – pintándonos en varias de sus obras la
exposición inerme de la inocencia frente a lo decadente y perdido del mundo
adulto.
Leon Edel creyó ver mucho de James en Maisie,
Maisie’s bewilderment and isolation is James`s ….but the world’s cruelty
and hostility are recreated into a comic vision of benign childish curiosity.
What Maisie Knew es por sobretodo la historia de una niña
inocente y generosa cuyos padres toman como campo de batalla en el discurrir de
su divorcio y que llega a aceptarlo todo, permaneciendo como espectadora de
unas vidas casi ajenas, hasta que al final deberá elegir sus futuro y tal vez
en esta última decisión perderá su inocencia, morirá el niño que lleva dentro,
teniendo que actuar como una mujer.
Sir Claude – uno de los personajes- de la novela –dice
hacia el final de la obra:
“One would think you were about sixty…”
Maisie contrastará en su inocencia con el comportamiento
abominablemente amoral de sus padres, pero en el proceso de maduración perderá esa
condición angelical que la caracteriza durante casi toda la obra.
También Miles , el pequeño de The Turn of the Screw, sufrirá
las consecuencias de los defectos de los adultos. Tanto su padre que lo
abandona a manos de unos criados cuando menos ignorantes o, como en el caso de
Quint decididamente malignos. Se ha escrito mucho sobre la institutriz de Miles
y Flora y parece prevalecer la idea de que era una persona desequilibrada que
imagina – debido a sus neurosis – los fantasmas. Ello no quita intensidad a
nuestra teoría de que lo que James nos está advirtiendo es que debemos seguir
patrones morales muy serios, por sobre todas las circunstancias cuando los
inocentes están por medio. La corrupción puede venir en forma consciente o
inconsciente – ello no afectará el resultado final.
En The Awkward Age las dos vírgenes ansiosas
sufrirán las vicisitudes interpuestas por los adultos y en In the Cage
la heroína terminará derrotada por las circunstancias de una sociedad corrupta
teniendo que resignarse a una vida por debajo de sus expectativas.
Esta fórmula ‘corrupción-inocencia’, a veces
‘moralidad-inmoralidad’ otras ‘lo que esta bien hecho-lo que está mal hecho’
que aparece tan interrelacionada por vínculos extremadamente delicados dará
lugar a circunstancias de ambigüedad moral. Y es que en la vida, como en la
literatura de James, es la perspectiva desde la cual cada personaje observa y
actúa lo que prevalece. Ello nos adentra en un mundo de incertidumbres donde
nada es blanco o negro. Donde debemos suspender los juicios hasta haber primero
interpretado en cada caso cual debe ser el patrón moral a seguir. James intenta
al menos llamar nuestra atención sobre tan filoso tema, que en sus propias
palabras es
‘the close
conexión of bliss and bale, of the things that help with the things that hurt,
so dangling before us for ever that bright hard medal, of so strange an alloy,
one face of which is somebody’s right and ease and the other somebody’s pain
and wrong’.[5]
Todos los personajes infantiles o jóvenes de James
se caracterizan por poseer una sensibilidad extrema – como en el caso de Morgan
– la misma ‘extreme sensibility’ que James
atribuye a los escritores en su ensayo The Art of Fiction.
Todos estos niños inocentes – de extrema
sensibilidad – parecen para Leon Edel identificarse con el propio James maltratado
ya no por el mundo adulto pero si por la sociedad – auditorio que no lo sabe
interpretar.
Sea como sea, esta relación inocente-corruptor
servirá maravillosamente a James para plasmar en su literatura esta visón moral
tan suya y sin la cual consideraba que la literatura no tenía razón de ser.
PARTE IV
RELACIÓN ENTRE DINERO Y AMBIGÜEDAD MORAL EN LAS OBRAS
DE JAMES.
The Pupil, es, entre muchas otras cosas, acerca de
dinero. El dinero es un tema, que aunque no aparece en primer plano, si subyace
a lo largo de toda la obra. Los Moreen viven sin dinero, pero Morgan hace
cábalas acerca del tema y Pemberton sufre por él. Es decir, está ahí,
subyacente.
En las primeras líneas del relato nos aparece el
caballeroso tutor de Morgan al cual vemos ansioso pues necesita el puesto de
trabajo para vivir. Ha estudiado en Yale y luego en Oxford y sus arcas están
vacías :
..when as yet one’s university honours had, pecuniarily speaking
remained barren.
Sin embargo no considera decoroso tocar el tema de su
retribución directamente.
The poor man hesitated and procrastinated: it cost him such an effort to
broach the subject of terms.
Es que Pemperton está criado y educado con el código de la
época, que justamente James está analizando y al que aplica su crítica. La
gente refinada del final del siglo diecinueve no debían hablar de dinero y el
hecho de no hablar de ello daba por supuesto que el tema no era importante pues
el dinero afluía a las cuentas bancarias de forma constante y un tanto
enigmática. James sin embargo nos dice :
…..he would have liked to hear
(la cifra de su
retribución)
La señora Moreen es reacia a tocar el tema del dinero pero
el lector comienza a darse cuenta que este rechazo no se debe a su refinado
desagrado en tratar temas tan mundanos sino que es una estratagema de evasión.
James nos pinta a las Sra. Moreen como la dama
…who sat there drawing a pair of soiled gants de Suede
through a fat jewelled hand and, at once
pressing and gliding, repeated over everything but the he would have liked to
hear
Con esta imagen James nos está diciendo que la Sra. Moreen
no es sincera en cuanto a su pertenencia a la alta sociedad. Sus guantes aunque
se nombren en francés están manchados y muy faltos de chic aristocrático.
El narrador de James, que continuamente entrará en la
mente de Pemberton y que por momentos es él, verá a la familia como una banda
de gitanos. Ni siquiera Morgan, que es el observador más cercano que tiene la
familia puede entender de donde sale el dinero que apenas se menciona :
I don´t know what they live on, or why the live¡
La pregunta no la puede contestar nadie, el misterio de
donde sale el dinero es impenetrable. A lo largo de la obra la Sra. Moreen y
Pemberton tendrán algunos encuentros donde el tema del dinero saldrá a relucir
y estas veces ya ambos habrán olvidado que no es elegante mencionarlo.
Cuando ya es obvio entre Morgan y Pemberton que el tutor
ha sido engañado por sus empleadores y no está siendo retribuido por sus
servicios, Pemberton le llega a decir a Morgan un tanto descuidadamente
We ought to go off an live somewhere together..
Cuando se decide a coger otro trabajo comenta
..I’ll make a tremendous charge : I’ll make a lot of money in a short
time, and we’ll live on it
Aquí una vez más el dinero aparece. Antes pretendía ganar
dinero cuidando a Morgan, ahora pretende ganar dinero para mantener a Morgan.
El drama se desencadenará cuando debido a que abandona a
su nuevo pupilo para volver junto a Morgan alarmado por la falsa enfermedad, ya
no poseerá dinero para mantenerse él ni a su pupilo.
Paradójicamente aunque James es criticado por el
alejamiento de sus personajes de lo material, The Pupil nos muestra como
claramente esto no es así, es más, no es la única obra donde subyace el interés
material de los personajes. En The Wings of the Dove, por ejemplo los
protagonistas deben contener sus sentimientos pues no disponen de dinero. Esta
carencia cambiará sus vidas y en definitiva arruinará un amor sincero. En The
Spoils of Poyton, unas antigüedades atesoradas por la Sra. Gereth cambiará
la vida de los personajes principales. En The Aspern Papers el
protagonista también pretenderá venderse en matrimonio por un “tesoro”. Hasta
en In the Cage, la protagonista pretende formar parte de una sociedad
donde Everand o Bredeen tienen dinero a
diferencia de ella misma y de su empobrecida familia. The Pupil nos
muestra como toda la familia de Morgan se mueve con criterios conducentes a
casar a sus hijas con unos buenos partidos.
Es obvio que James estaba muy preocupado en analizar las
motivaciones materiales por las cuales los hombres y mujeres hipotecan sus
principios y sus ideales; en esa eterna lucha que es la vida humana entre lo
que nos hacen creer que necesitamos y lo que realmente nuestro espíritu
necesita. La forma en la que James mejor supo contar estas tribulaciones está
generalmente basada en técnicas como la ambigüedad moral que sobretodo
magistralmente utiliza en The Pupil.
CONCLUSIÓN
Además de disfrutar de una larga y productiva carrera como
novelista, James fue un escritor prolífico de relatos cortos o tales.
Consideraba que esta forma era la idónea para la concentración dramática que
fue su pasión. A medida que fue creciendo como escritor más usó esta forma
literaria que le sirvió para examinar presiones y conflictos peculiares. The
Pupil le sirve para analizar los conflictos morales. Pero la técnica que
utiliza Henry James se basa en la ambigüedad, es esta expresa ambigüedad moral
lo que nos alertará acerca de la necesidad de guiarnos por patrones morales
sólidos.
Nuestro estudio nos lleva a concluir que para James
lo moral es ineludible, cualquier forma de minimización de su importancia es
peligrosa. Si la actitud en este caso del adulto es ambigua moralmente, el niño
inocente la detectará aún en su ínfima expresión, como ocurre en el caso de la
vacilación de Pemberton al final de la obra que nos ocupa. El doble drama en The
Pupil será que Morgan llegará a aceptar la hipocresía y falta de moralidad
de sus padres pues aún le restaba el ejemplo moral del maestro. Cuando éste lo
traicione ya no podrá continuar viviendo.
Morgan , como todos sus personajes niños, tiene mucho de
James. James había sido un niño de hotel, de ambientes acomodados y que había
dedicado su vida a asombrarse y a vagabundear. Para él la contemplación había
constituido la acción. Morgan y Pemberton pasan sus años contemplando y en su
contemplación viven y crean patrones morales. Los crean para seguirlos, no para
transgredirlos, de ahí el desenlace.
Hemos analizado y concluido que esta ambigüedad moral no
existe tan solo en Pemberton, también en Fleda, en la institutriz de The
Turn of the Screw , en el protagonista de The Aspern Papers, o en
Kate Croy y Merton Densher.
James tiene debilidad por lo implícito, lo tácito, las
medias palabras, las insinuaciones, lo no dicho y esta manera de no decir,
cuenta más que mil palabras. Esta forma ambigua le proporciona un ambiente
idóneo para remarcar lo que más le importa. Y lo que más le importa en este
relato es lo moral.
BIBLIOGRAFÍA
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Henry James etexts at Adrian Dover’s web site : In the Cage (1898)The purpose of this dissertation is to analyse moral ambiguity in one of Henry James’s finest middling-long stories, written when he was forty-seven and very much at the top of his game : The Pupil.
* Mathew Arnold poeta, ensayista y crítico literario inglés.1822-1888
[1] Henry James’ Moral Vision. Harold
Beaver, ‘International Needs’ in the New Pelican Guide to English Literature 9.
American Literature. 1991. Harold Beaver was Professor of American Literature
at Amsterdam University and visiting professor at Denver University.
§ Whistler, James (Abbott) McNeill 1834-1903 pintor americano que
residió en Inglaterra y Francia a partir de 1855.
¨ Wilde, Oscar 1854-1900 poeta, dramaturgo, ensayista y novelista
irlandés.
[3] Leon Edel, The Life of Henry James
(Harmondsworth,1977). Vol 2, p.15.
[4]The Notebooks of Henry James, ed. F.O. Matthiessen and Kenneth
B. Murdock (New York, 1961). P.208
[5] Cita tomada del Prefacio de la Edición de New York de 1908.
[6] Henry James’ Moral Vision. Harold
Beaver, ‘International Needs` in The New Pelican Guide to English Literature 9.
American Literature, 1991. Harold Beaver was Professor of American Literature
at Amsterdam University and visiting professor at Denver University.
[7] Taken from Henry James’ Preface to
the 1908 New York Edition
Publicado en la Revista Iguazú nº 28. Pg. 60 – Myriam Mercader
Paul Auster, poeta, escritor y cineasta norteamericano ha sabido establecer una peculiar relación con el Azar. Desde muy joven ha experimentado situaciones azarosas a las cuales decidió no buscar explicación racional sino simplemente aceptarlas por lo que son, materializaciones cotidianas de todo un mundo de interacciones que desconocemos en su gran inmensidad y que sin embargo de vez en cuando afloran por un instante y se dejan ver por aquellos que como Auster perciben que puede haber algo más que lo que prosaicamente nuestros sentidos logran apreciar.
La obra de Auster exhibe un magistral y misterioso diseño de las más elegantes estratagemas, trucos, engaños y suerte de hélices de doble eje que el destino depara a sus siempre asombrados personajes. Su literatura se nos presenta con la exactitud de una pieza musical confrontada – y a la vez beneficiada – por las tensiones de la existencia humana que mantienen al personaje siempre en la cuerda floja. Su mejor prosa tiene algo de la sutil comedia de Beckett y la ironía, inteligencia y humor de Borges, abundando en doble especulaciones sobre cuán solitaria y a la vez avasallada por multitudes un alma puede aparecérsenos dentro del paisaje extenso y mineral que nos rodea.
Flaubert escribió hace un siglo “Creo que la ficción del futuro existirá en algún lugar entre el álgebra y la música”; si hubiera agregado “sobre una base de emoción verdadera” hubiese estado describiendo la noción que Paul Auster tiene del ser humano como instrumento – un instrumento original – tocado por la música del azar.
Desde muy joven Auster sintió esta atracción por lo que algunos llaman casualidad o azar y que él prefiere denominar contingencia. Hace muchos años, la cuñada de Paul Auster estaba enseñando inglés en Taipei cuando entabló conversación con otra joven americana. Pronto descubrieron en el correr de la conversación que ambas tenían hermanas que vivían en el mismo piso del mismo edificio en la misma calle de New York. Cuando Paul Auster estaba escribiendo The Locked Room y ya había decidido que la última escena del libro sucedería en una casa de Boston: el número 9 de Columbus Square, tuvo necesidad de viajar a esta ciudad. Decidió que sería interesante hospedarse en la misma casa que había ficcionalizado para su obra ya que pertenecía a un buen amigo suyo. Una vez en Boston tomó un taxi y dio la dirección al taxista. Inmediatamente el hombre espetó una carcajada. Resultó que había vivido en el mismo apartamento donde hoy el amigo de Auster tenía su estudio. Parece ser que en los años cuarenta el edificio había sido un peculiar hostal y durante todo el recorrido el taxista le estuvo contando historias de la gente que entonces lo había habitado. Historias de prostitución, películas pornográficas y drogas. Auster confiesa que le resultó difícil no creer que se lo había inventado todo y que el taxista se había materializado desde las páginas de su propia obra de ficción. “Era como haber conocido al espíritu del lugar sobre el cual estaba escribiendo. El fantasma del 9 de Columbus Square,” escribió.
Historias verdaderas como éstas y muchas otras aparecen en The Red Notebook o en Why Write? Sin embargo, Auster no solo las recopila en textos ex profesamente sino que forman parte innata de su literatura y sobre todo de su vida. Su novela The Music of Chance nos recuerda que el azar tiene su propia música y que su partitura nos envuelve sin que podamos desembarazarnos de ella. “el azar da forma a nuestra vida” dice Auster “lo inesperado ocurre con pasmosa regularidad,” “Los hechos riman” – continúa – “y la rima que crean cuando los observamos en su totalidad nos demuestra que cada hecho involucrado altera asimismo al que tiene próximo, como cuando dos objetos físicos se encuentran y sus fuerzas electromagnéticas no solo afectan la estructura molecular de cada objeto sino al espacio existente entre ellos. De esta misma forma dos hechos que riman establecen una conexión en el mundo agregando una nueva sinapsis que deberemos rastrear a través de la plenitud de nuestra experiencia”.
Un periodista de Entertainment – Gregory Kirschling – que se entrevistó con Paul Auster en su edificio brownstone de Park Slope donde el escritor reside hace muchos años, cuenta que con motivo de su encuentro con Auster, llegó a desear, también él, protagonizar algo azaroso, austeriano. Personalmente no tuvo esa suerte, sin embargo, Auster le explicó que unos días antes, cuando se disponía a mantener una reunión con otro periodista, un peatón se les acercó y sacando un libro de su bolso pidió a Auster que se lo firmara. Acababa de comprarlo, un libro suyo y así de repente, inesperadamente, Auster había aparecido en su camino. El ticket demostraba que no mentía. Auster rió y le comentó al periodista que no lo había planeado para impresionarlo, era tan solo una coincidencia.
Llevo estudiando la obra de Paul Auster muchos años y es tema de mi tesis doctoral, de tal forma que cuando decidí ir a New York con mi familia por primera vez no pude evitar la tentación de acercarme a Brooklyn, a la esquina de la Segunda con la Séptima Avenida donde Paul Auster reside – la misma esquina que aparece fotografiada en la portada americana de la novela The Brooklyn Follies. No deja de avergonzarme un poco lo baladí de la idea ante la cual, no obstante, sucumbí sin remedio. Todo era nuevo para nosotros y sufrimos varios contratiempos antes de dar con el lugar; en realidad llegamos mucho más tarde de lo previsto y nos dimos de bruces con el edificio casi sin darnos cuenta. Cuando giré la mirada para apreciar la majestuosa construcción de piedra marrón, en ese preciso instante, la figura un tanto encorvada y vestida de negro de Auster apareció ante mi vista. Caminaba lentamente hacia nosotros, probablemente volvía a casa de comprar sus cigarrillos en un estanco próximo – como Paul Benjamin en su film Smoke. Venciendo mi instintiva timidez le saludé y le comenté lo extraño de la situación. También él tímidamente me dijo: “What can I tell you!” – qué puedo decir, esto me pasa continuamente.
Afortunadamente, llevaba mi cámara y Paul Auster tuvo la amabilidad de dejarse retratar conmigo, pues de otra manera creería que me había traicionado la necesidad de que me sucediera algo austeriano, como al periodista de Entertainment. Siento un profundo agradecimiento a los incidentes fortuitos que retrasaron mi trayecto a Brooklyn ya que fueron los responsables de que también yo hoy forme parte de esos intrincados hechos que tejen la rima total del universo auteriano – un instrumento más tocado por la misma música del azar.
En Brooklyn con Paul Auster
Epílogo :
Nota de Nuria Rita Sebastián, editora de la Revista Iguazú, en su blog.
Momento “Paul Auster”
Hoy por fin he podido quedar con Myriam Mercader, que ha publicado un artículo en Iguazú n.28 sobre su afortunado y casual encuentro con Paul Auster en Nueva York. Toda nuestra conversación, como no podía ser de otra manera, ha girado alrededor del azar y las cosas que suceden muchas veces sin prestarles atención, pero que parecen llevarnos en una dirección clara. Así, he acabado hablándole de Casa Tía Julia (esa locura en la que me he metido) y es cuando ella me ha comentado que precisamente el personaje de la novela que está escribiendo se llama “Julia”, por ser un nombre muy vinculado a sus generaciones antepasadas. Por si no fuera poco, al hablarle de la pared empapelada de manera absolutamente kitch que yo quiero conservar igual (mejor dicho, no “igual”, sino que quiero conservar “el mismo”), me ha preguntado: “¿no será de color amarillo?” y sí, claro, ese papel es de color amarillo (de flores amarillas). Entonces me ha citado el relato “The yellow wallpaper“, que yo no conocía y que a ella le ha venido a la cabeza cuando le explicaba sobre la casa. En fin, todo muy “Paul Auster”, con una cosa llevándonos a otra y tirando tan a gusto del hilo. Nunca me cansaré de decir que estas conversaciones son lo que compensan todo el esfuerzo de seguir con Iguazú en marcha.